Test d'usure des chaînes de vélo de course: Que valent les maillons en filigrane ?

Le test d'usure des chaînes de vélo de course

Une transmission ouverte à douze pignons, comme c'est le cas aujourd'hui sur les vélos de course, est en fait une folie. Mais cela fonctionne ! Et même plutôt bien. En tout cas avec un changement de vitesse électronique précis et une patte de dérailleur minutieusement alignée. La durée de fonctionnement sans problème de la transmission dépend surtout de la chaîne, de son entretien et de sa lubrification.

En effet, les chaînes de vélo de course s'usent inévitablement - et les plateaux et pignons coûteux sont alors également endommagés ; ces derniers, dans le cas de SRAM, sont indissociables et ne peuvent pas être remplacés individuellement. Dans le groupe haut de gamme Red, la cassette entière est même usinée dans une seule pièce d'acier. Ce type de construction est très léger, mais il met les pignons en porte-à-faux. Si l'un d'entre eux est endommagé, il faut remplacer la cassette, ce qui coûte jusqu'à 300 euros pour le Red. Shimano et Campagnolo proposent également des pignons individuels, l'un d'entre eux coûtant entre 6 et 30 euros.

>> Lubrifiants pour chaînes : test de 18 huiles pour chaînes de vélo de course

Les petits pignons sont plus exposés à l'usure que les grands, car les quelques dents sont plus souvent touchées lorsque la chaîne du vélo de course ronronne par-dessus. En outre, la taille du plateau avant joue un rôle dans l'usure. Plus il est petit, plus les forces de la chaîne sont importantes et plus il faut s'attendre à une usure.

De ce point de vue, la réduction de la taille des pignons et des plateaux, comme dans le concept AXS de SRAM, n'est pas une bonne idée. Les entraînements simples avec des petits plateaux sont particulièrement désavantagés. Si l'on souhaite changer de vitesse avec un minimum d'usure, il faut toujours veiller à ce qu'il y ait le plus de dents possible en prise.

Chaînes de vélo de course : bien lubrifiées

La mécanique d'usure de la transmission par chaîne se situe principalement à l'intérieur de l'articulation de la chaîne. Les maillons intérieurs de la chaîne de vélo de course se déplacent par rapport aux axes de la chaîne à chaque fois qu'ils se mettent en place ou qu'ils sortent des pignons. La force d'entraînement est alors transmise par une minuscule surface de contact linéaire. L'axe ne résiste à ces forces que s'il est extrêmement dur et bien lubrifié.

Les fabricants essaient d'y parvenir en utilisant des procédés de durcissement spéciaux. Si la couche périphérique durcie se brise, c'est la porte ouverte à une usure supplémentaire du boulon. En effet, les axes sont moins durs à l'intérieur. La chaîne change alors ce que l'on appelle son pas en raison de l'usure des boulons. L'écart régulier entre les axes se transforme en un long-court-long qui fait glisser la chaîne vers le haut sur les flancs des dents et qui enlève du matériau. La chaîne et le pignon s'adaptent l'un à l'autre - ce qui peut fonctionner longtemps, mais diminue la sécurité de fonctionnement.

Une chaîne de vélo de course neuve n'est toutefois plus utilisable sur des pignons très usés, elle saute par-dessus les pointes des dents au démarrage. Il faut donc surveiller l'usure de la chaîne et la changer à temps, avant que les pignons ne souffrent. Pour mesurer la chaîne, on utilise des gabarits que l'on fait pivoter dans la chaîne.

Dur, dur, boulon de chaîne

Nous testons les chaînes de vélo de course avec une machine. Une force de chaîne élevée, du sable et une lubrification volontairement insuffisante avec une simple huile moteur soumettent les chaînes à des contraintes extrêmes. Cela permet d'expertiser l'usure en accéléré. Dans la vraie vie d'un vélo de course, les meilleures chaînes peuvent atteindre 10000 kilomètres et plus si elles sont entretenues de manière optimale.

Sur le banc d'essai, nous faisons tourner les chaînes pendant 36 heures. Une mesure intermédiaire après 20 heures montre comment l'usure commence à se manifester. Le résultat est clair : parmi les trois grands fabricants, Shimano construit les chaînes les plus durables. Dura-Ace et Ultegra ne montrent qu'un début d'usure minime pendant la période de test. Les axes sont donc extrêmement résistants à l'usure. La chaîne 105, moins chère, montre un peu plus d'abrasion, mais n'est pas non plus usée après le test. Les chaînes de Campagnolo se situent à un niveau comparable. SRAM montre la plus forte usure.

La chaîne Rival en particulier est faible, s'use rapidement, est à peine remplaçable après 20 heures et complètement usée après 36 heures. La chaîne Force s'use plus lentement, mais se rompt à plusieurs reprises, ce qui laisse supposer des problèmes au niveau du lot de fabrication. D'après nos recherches (voir ci-dessous, risque de rupture ?), cela n'arrive que rarement dans la pratique. Le SRAM Red se situe au niveau de Force en termes d'usure et tient bon. En fin de compte, l'Ultegra offre le meilleur rapport qualité/prix. Mais attention : les cyclistes SRAM ne peuvent pas se rabattre sur Shimano, les groupes AXS ne sont plus compatibles.

Risque de rupture de la chaîne du vélo de course ?

La chaîne Force s'est brisée trois fois au total lors du test, après des kilométrages compris entre 20 et 36 heures. C'est une nouveauté. Sur notre machine de test, nous n'avions jamais eu de rupture de chaîne auparavant. Il ne faut pas non plus s'attendre à des fissures, car la force de rupture de la chaîne est environ dix fois supérieure à la force de traction que nous appliquons. Même sur le vélo, nous utilisons au maximum 20 pour cent de la résistance de la chaîne.

Une recherche sur Internet a révélé que des chaînes Force se sont déjà cassées dans la pratique. Parfois, les coureurs ont subi plusieurs ruptures, mais dans l'ensemble pas souvent. Cela indique que les lots de production sont défectueux, comme Shimano l'a déjà fait pour les chaînes Elffach ; à l'époque, les chaînes se sont cassées sous l'influence du sel de déneigement et de nettoyants agressifs.

Une chaîne KMC s'est également cassée dans des conditions hivernales. Conseil : bien protéger la chaîne de la corrosion et du sel de déneigement, surtout en hiver, la garder propre et l'inspecter minutieusement de temps en temps ; les ruptures envoient probablement des signes avant-coureurs sous forme de fines fissures. Les pignons peuvent également se casser, mais plutôt en utilisation tout-terrain que sur la route, car l'importance des forces de la chaîne dépend du rapport utilisé. Plus le pignon est petit, plus la chaîne est soumise à une traction importante. Les rapports de transmission avec le plus grand nombre de dents possible permettent de réduire l'usure.

Coûts d'exploitation extrapolés par kilomètre

D'après nos calculs, l'Ultegra de Shimano entraîne les coûts kilométriques les plus bas en ce qui concerne la transmission. Un mauvais entretien ou un remplacement trop tardif de la chaîne peuvent toutefois multiplier les coûts. Chez SRAM, des chaînes plus faibles et des cassettes très chères font grimper les coûts d'exploitation attendus.

Seuls les exploitants de grandes flottes, par exemple les stations de location à Majorque, connaissent les véritables coûts d'exploitation ; notre extrapolation repose sur des hypothèses plausibles. Nous avons estimé la meilleure chaîne du test à 10000 kilomètres pratiques et extrapolé le reste en conséquence, plus une majoration de 1000 kilomètres pour les charges à bas seuil. Pour les pignons, nous devons faire d'autres hypothèses. Selon le type de construction, nous avons calculé une nouvelle cassette après deux à quatre vies de chaîne et des nouveaux plateaux après trois.

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Les chaînes en détail

Campagnolo Chorus

• Prix du marché: 45 euros >> disponible ici
• Fermeture: tige de rivet

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids243 grammes
• Nombre de membres: 114
• Poids par membre2,13 grammes
• Largeur5,17 millimètres
• Allongement par articulation0,026 millimètre

Description: La chaîne Campa avec le meilleur rapport qualité/prix. Très bonnes propriétés de changement de vitesse, la durabilité est également bonne et identique à celle de la Super Record. Seule l'absence d'axes creux la rend un peu plus lourde. Un antivol de chaîne serait un plus.

Évaluation de la durabilité4 étoiles sur 5

Campagnolo Super Record

• Prix du marché60 euros >> disponible ici
• Fermeture: tige de rivet

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids224 grammes
• Nombre de membres: 114
• Poids par membre1,96 grammes
• Largeur5,17 millimètres
• Allongement par articulation0,024 millimètre

DescriptionNomen est omen : le Record détient le record de poids. Les boulons creux gagnent 19 grammes par rapport à la Chorus. La durabilité est bonne, mais n'atteint pas tout à fait le niveau de Shimano. La manipulation souffre de la fermeture par rivets et nécessite des outils spéciaux.

Évaluation de la durabilité4 étoiles sur 5

Shimano 105

• Prix du marché30 euros >>. disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids258 grammes
• Nombre de membres: 116
• Poids par membre2,22 grammes
• Largeur5,27 millimètres
• Allongement par articulation0,028 millimètre

DescriptionExtérieurement, il est difficile de le distinguer de l'Ultegra, il est également endurant, mais il est nettement moins durable que son frère plus cher. Selon les spécifications, les maillons intérieurs ne sont pas chromés. Le comportement de changement de vitesse est identique à celui des chaînes plus chères. Le verrou de chaîne n'est utilisable qu'une seule fois.

Évaluation de la durabilité4 étoiles sur 5

Shimano Ultegra

• Prix du marché40 euros >> disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids258 grammes
• Nombre de membres: 116
• Poids par membre2,22 grammes
• Largeur5,27 millimètres
• Allongement par articulation0,013 millimètre

DescriptionLa chaîne de travail de l'assortiment du leader du marché est également utilisée pour le VTT (groupe XT) et se distingue par son excellente endurance. Les maillons intérieurs chromés et les axes extra-durs rendent la chaîne stable. Grâce au cadenas à usage unique, la chaîne est facile à manier.

Évaluation de la durabilité5 étoiles sur 5

Shimano Dura-Ace

• Prix du marché60 euros >> disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids248 grammes
• Nombre de membres: 116
• Poids par membre2,14 grammes
• Largeur5,26 millimètres
• Allongement par articulation0,015 millimètre

DescriptionLe modèle haut de gamme allie une excellente endurance à une construction légère et est également utilisé dans le groupe XTR Offroad. La différence avec l'Ultegra réside dans les axes creux qui allègent la chaîne de 10 grammes. Le supplément d'environ 20 euros pour ce petit avantage de poids est sportif.

Évaluation de la durabilité5 étoiles sur 5

SRAM Rival

• Prix du marché: 20 euros >> disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids271 grammes
• Nombre de membres: 120
• Poids par membre2,25 grammes
• Largeur5,00 millimètres
• Allongement par articulation0,014 millimètre

Description: Durabilité décevante. Extérieurement, la chaîne ressemble à la Force, mais elle se rétrécit nettement plus vite. Déjà très usée lors de la mesure intermédiaire après 20 heures. Les propriétés de changement de vitesse sont très bonnes. En raison du diamètre plus important des rouleaux, elle n'est pas compatible avec Shimano.

Évaluation de la durabilité: 1 étoile sur 5

SRAM Force

• Prix du marché31 euros >> disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Valeurs mesurées

• Poids271 grammes
• Nombre de membres: 120
• Poids par membre2,25 grammes
• Largeur5,00 millimètres
• Allongement par articulation0,039 millimètre (jusqu'à la rupture)

Description: La chaîne se casse plusieurs fois au niveau des maillons intérieurs - ce qui est inhabituel, car les charges sont bien inférieures à la force d'arrachement lors de l'essai. L'usure à mi-parcours est identique à celle de la Red, meilleure que celle de la Rival, mais inférieure aux attentes. L'antivol de chaîne est bon, mais ne peut être utilisé qu'une seule fois.

Évaluation de la durabilité3 étoiles sur 5

SRAM Red

• Prix du marché40 euros >> disponible ici
• Fermeture: serrure à chaîne à usage unique

Valeurs mesurées

• Poids261 grammes
• Nombre de membres: 120
• Poids par membre2,18 grammes
• Largeur5,00 millimètres
• Allongement par articulation0,066 millimètre

DescriptionLe modèle haut de gamme reste en deçà des attentes en termes d'usure et n'atteint pas le niveau des meilleures chaînes de VTT de SRAM. Les axes creux réduisent le poids de 10 grammes par rapport à la Force. Très bonnes propriétés de changement de vitesse. Bon antivol de chaîne pour une utilisation unique.

Évaluation de la durabilité3 étoiles sur 5

Test d'usure des chaînes de vélo de course - Comment TOUR teste-t-il ?

Nous rivetons plusieurs morceaux de chaîne pour former une chaîne test et la tendons avec une force de traction de 1000 Newton. Nous faisons tourner l'entraînement ainsi sollicité à 70 tr/min (rapport 50/14 ou 48/13 chez SRAM). La durée de fonctionnement est de 36 heures, ce qui correspond à environ 1200 kilomètres avec l'équivalent de 700 watts de puissance de pédalage. Une simple huile moteur comme lubrifiant et l'ajout de sable de quartz fin favorisent l'usure. Nous déterminons l'allongement des articulations, qui est déterminant pour l'usure de la chaîne.