Après 198,6 kilomètres parcourus dans des conditions météorologiques parfois très défavorables, Stephen Williams (Israel-Premier Tech) a triomphé à la Fleche Wallonne 2024. Le Britannique a fait la décision sur le Mur de Huy, dont la pente dépasse les 20%, et s'est imposé devant Kevin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels) et Maxim van Gils (Lotto-Dstny). De nombreux favoris très attendus comme Thomas Pidcock (Ineos Grenadiers) ou Marc Hirschi (UAE Team Emirates) ont été distancés très tôt par la pluie, le vent, la grêle et parfois la neige. Seuls 44 coureurs ont franchi la ligne d'arrivée. Des images choquantes de Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), victime d'une hypothermie.
Fleche Wallonne 2024 : Stephen Williams sauve une courte avance à l'arrivée
Un groupe d'une trentaine de coureurs, en partie gelés, a entamé ensemble la dernière montée vers le Mur de Huy, qui devait être franchie quatre fois. On a longtemps attendu avant que Williams n'attaque avec élan à un peu plus de 300 mètres de l'arrivée et ne prenne une courte avance sur la ligne.
"Quelle journée ! Je suis tellement heureux. Je n'arrive pas à croire que j'ai gagné la Fleche Wallonne. J'aime faire la course par un temps pareil. Les gars m'ont soutenu de manière fantastique toute la journée. Le fait que ce soit la victoire est très spécial", a déclaré le vainqueur Stephen Williams à l'arrivée, gelé et emmitouflé.
La Fleche Wallonne 2024 - Résultats : le top 10
- Stephen Williams (Israel-Premier Tech) 4:40:24
- Kevin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels) +0:00
- Maxim van Gils (Lotto-Dstny) +0:03
- Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) +0:03
- Santiago Buitrago (Bahreïn-Victorious) +0:03
- Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +0:10
- Romain Gregoire (Groupama-FDJ) +0:10
- Dorian Godon (Decathlon AG2R La Mondiale) +0:10
- Tiesj Benoot (Visma | Lease a Bike) +0:10
- Guillaume Martin (Cofidis) +0:10
Comment s'est déroulée la Fleche Wallonne 2024
Après le départ, une échappée de quatre coureurs s'est formée : Lilian Calmejane (Intermarche-Wanty), Alan Jousseaume (TotalEnergies), James Whelan (Q36.5 Pro Cycling Team) et Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi). Un peu plus tard, deux autres compagnons les ont rejoints : Igor Chzhan (Astana Qazaqstan Team) et Johan Meens (Bingoal-WB). Dans le peloton, les équipes favorites Ineos Grenadiers et Lidl-Trek contrôlaient et laissaient filer l'échappée à environ 4:30 minutes au maximum.
Le mauvais temps fait de la Fleche Wallonne 2024 un calvaire
Au moment d'entamer le circuit final, la pluie s'est mise à tomber, parfois de la grêle, et même un peu de neige est tombée dans la zone d'arrivée. Cela a rendu les conditions difficiles et le peloton s'est mis à accélérer. Jousseaume s'est arrêté pour enfiler une veste de pluie. Cela a pris tellement de temps que cela lui a coûté sa place dans le groupe de tête.
Le peloton s'est dispersé sur le bord du vent en raison des conditions défavorables. Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) et Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) ont été en difficulté - Marc Hirschi (UAE Team Emirates) et Thomas Pidcock (Ineos Grenadiers) ont également trébuché et n'ont plus rien à voir avec l'issue de la course. A environ 70 kilomètres de l'arrivée, l'échappée a été reprise par le peloton.
Un groupe fort autour de Williams et Carapaz
Dans la foulée, Sören Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) a pris son courage à deux mains et s'est échappé en solitaire pour prendre plus d'une minute d'avance. Au troisième passage du Mur de Huy, un nouveau groupe de poursuivants s'est formé à partir du peloton avec Stephen Williams (Israel-Premier Tech), Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), Maxim van Gils (Lotto-Dstny), Kevin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels) et Richard Carapaz (EF Education EasyPost).
Dans un peloton clairsemé d'environ 25 coureurs, Uno-X Mobility a pris ses responsabilités, a maintenu son retard sur le groupe de poursuivants à 25 secondes et a recollé à 16 kilomètres de l'arrivée.
Décision au Mur de Huy
A 14 kilomètres de l'arrivée, le groupe principal a repris Kragh Andersen dans la Cote d'Ereffe. La décision s'est faite dans le Mur de Huy. Une trentaine de coureurs ont abordé la montée finale ensemble. Decathlon AG2R La Mondiale a d'abord donné le tempo à Benoit Cosnefroy, avant que Visma | Lease a Bike ne reprenne brièvement le dessus.
C'est finalement Stephen Williams qui a lancé son attaque à environ 300 mètres de l'arrivée. Cosnefroy a tenté de répondre. Mais les jambes du Français ont explosé. Son compatriote Kevin Vauquelin a pris un second souffle et s'est rapproché dangereusement de Williams. Mais cela n'a pas suffi pour rattraper le professionnel d'Israel-Premier Tech. Le coureur de 27 ans a offert la première victoire à un Britannique lors de la 88e édition de la Fleche Wallonne.
