"Seulement dans le délire": Degenkolb vainqueur du cœur à Roubaix

John Degenkolb s'est allongé sur le parcours de la course, complètement sale et épuisé. Équipe DSM dans le légendaire vélodrome de Roubaix, laissant libre cours à ses larmes.

Paris-Roubaix 2023 : L'édition la plus rapide de l'histoire

Le vétéran a réalisé une performance fantastique dans l'édition la plus rapide de l'histoire de Paris-Roubaix, mais lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée en septième position, la tête basse, sous les applaudissements nourris des fans, il n'était que le vainqueur du cœur. Une chute après une collision avec le futur triomphateur Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) avait brisé le rêve d'un deuxième succès dans l'enfer du Nord après 2015.

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"Cela fait longtemps que je n'ai pas fait une aussi bonne course. C'est vraiment décevant que l'opportunité d'un bon résultat m'ait été retirée. Je n'étais certainement pas le plus fort dans le groupe, mais Roubaix est Roubaix et tout peut arriver", a déploré Degenkolb, les yeux rouges. C'était une chute comme il s'en produit dans presque toutes les courses de cyclisme. Trouver un coupable est presque impossible. Mais le moment, à environ 18 kilomètres de l'arrivée dans le secteur si dur du Carrefour de l'Arbre, a anéanti pour Degenkolb tout ce qu'il avait construit au cours des 240 kilomètres précédents.

Les fans célèbrent Degenkolb

Lorsqu'il est arrivé au vélodrome plus de deux minutes après le vainqueur en solo van der Poel, les fans l'ont acclamé frénétiquement. Ils avaient pu suivre le drame sur le parcours grâce à l'écran vidéo géant. "Enregistrer l'atmosphère ici, c'était tout simplement émotionnel", a déclaré Degenkolb à "CyclingMagazine". "J'étais tout simplement en train de délirer. J'ai roulé aussi vite que possible, qu'après ma chute, j'allais simplement franchir la ligne d'arrivée".

Le fait que Degenkolb ait déjà chez lui un gros pavé que le vainqueur de Roubaix recevra n'était qu'une maigre consolation. "Je suis un coureur et je n'ai pas encore raccroché mon vélo. Aujourd'hui, j'avais plus en moi que cette septième place", a déclaré le coureur de 34 ans. Degenkolb est marqué par un lien très particulier avec la course. Ce n'est pas seulement son rendez-vous préféré de l'année, il a même sauvé la course des moins de 23 ans à une époque. En remerciement, ils ont donné son nom à l'un des 29 secteurs pavés. Un honneur que même Eddy Merckx a reçu il y a quelques jours seulement.

Degenkolb omniprésent

Il y a une question qui risque de tarauder Degenkolb pendant un certain temps. Aura-t-il encore un jour une telle course à Paris-Roubaix ? Le natif de Thuringe a été omniprésent, collé à la bonne roue arrière lors de la première accélération de Wout van Aert, tout comme lors des attaques de van der Poel. En plus du nez et des jambes, le matériel était au point. Le groupe de sept favoris aurait peut-être pu monter sur le podium.

Les deux professionnels dont la ligne de conduite a été fatale à Degenkolb, Van der Poel et Jasper Philipsen, ont fait la fête sur le podium. En troisième position, le favori van Aert avait la mine sombre dans le vélodrome. Le Belge avait accéléré le rythme lorsque van der Poel et Degenkolb étaient à couteaux tirés. Mais alors qu'il roulait en tête avec le Néerlandais à la fin du Carrefour de l'Arbre, son pneu arrière était à plat.

Van der Poel fonce vers la victoire dans Paris-Roubaix 2023

Van der Poel s'est donc imposé à Roubaix, où il a roulé à 46,841 km/h en moyenne. "J'ai eu une des meilleures journées de vélo. J'ai attaqué à plusieurs reprises, mais je n'ai pas pu distancer les autres. Quand Wout a eu une panne, j'ai roulé aussi vite que je pouvais. Bien sûr, c'est de la malchance, mais cela fait partie de la course", a déclaré van der Poel. Le champion du monde de cross a maintenant remporté trois des cinq monuments du cyclisme. Il lui manque encore des victoires dans Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie.

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