Grandes attentes, grand ego - mais dans l'ombre de Pogacar

Stefan Tabeling, dpa

Remco Evenepoel ne laisse rien au hasard. Il a renoncé spécialement à la difficile Flèche Wallonne, car le double champion olympique ne veut pas être à nouveau battu par le champion du monde Tadej Pogacar dimanche lors de la classique de printemps Liège-Bastogne-Liège. Est-ce que cela va aider ?

Depuis trois ans, Evenepoel n'a plus réussi à devancer la grande star du secteur dans aucune course d'un jour, à l'exception des contre-la-montre. Pogacar a même remporté dix de ces douze courses, des championnats du monde et d'Europe aux classiques. De plus, il a été largement supérieur à Evenepoel lors du Tour de France des deux dernières années.

Les victoires de Pogacar comme "encouragement

La star belge du cyclisme, à l'ego surdimensionné, a du mal à l'accepter. "C'est une stimulation", a récemment déclaré Evenepoel au journal italien "Gazzetta dello Sport", soulignant : "Je veux atteindre la meilleure version de moi-même que j'ai jamais vue - et qui n'a pas encore été vue. Sur le vélo et en tant que personne. J'ai encore beaucoup à apprendre. Je pense que j'ai un grand potentiel de développement".

L'équipe allemande Red Bull a dépensé beaucoup d'argent pour Evenepoel avant la saison. Selon les médias, il est question d'un volume total de 20 millions d'euros sur trois ans, ce qui ferait du coureur de 26 ans le plus gros salaire du cyclisme, juste derrière Pogacar. Le week-end dernier, il a remporté l'Amstel Gold Race en l'absence de Pogacar.

Le rêve d'un tour utopique ?

Mais Red Bull pense aussi à d'autres dimensions. Le Tour de France est le grand objectif. Les experts doutent toutefois qu'Evenepoel ait un jour l'étoffe d'un vainqueur du Tour. "Il a toutes les pièces du puzzle, sauf celle-ci. Il lui manque quelque chose en haute montagne. Honnêtement, je ne pense pas qu'il puisse gagner le Tour en ce moment", a déclaré l'ex-champion du Tour Andy Schleck.

Jens Voigt est du même avis. "Remco est un très grand coureur talentueux, mais trois étapes consécutives en haute montagne, je ne pense pas que ce soit pour lui. C'est là que Florian Lipowitz excelle", a déclaré le coureur aux 17 participations au Tour à l'agence de presse allemande Deutsche Presse-Agentur.

Evenepoel devra-t-il éventuellement aider son coéquipier allemand - Lipowitz a tout de même terminé troisième du Tour l'année dernière - dans les montagnes ? Si tel était le cas, le Belge deviendrait le plus cher des domestiques de luxe de l'histoire du cyclisme.

Ce scénario s'est déjà produit lors du Tour de Catalogne, mais se plierait-il aussi à la grande scène ? "Je pense que oui. Il sera un peu malheureux et grincera des dents. Mais je pense qu'il est suffisamment raisonnable et mature pour dire : 'Ok, je suis maintenant en deuxième ligne et je suis maintenant un aide'", a déclaré Voigt. L'équipe Red Bull a l'intention d'entamer le Tour avec les deux hommes en double tête dans un premier temps.

Voigt : "Ou il crie et rentre chez lui"

Malgré cela, le spécialiste d'Eurosport trouve l'engagement d'Evenepoel "logique". Lorsque les contrats ont été fixés, il n'était pas encore clair que Lipowitz serait troisième sur le Tour. Et Evenepoel vaut l'argent parce qu'il est "toujours spectaculaire et intéressant", selon Voigt, qui voit néanmoins un potentiel de tension : "Remco a toujours chaud ou froid. Soit il participe à la victoire, soit il hurle et rentre chez lui. Il est rarement 15e".

En Belgique, Evenepoel était autrefois considéré comme le talent du siècle, le nouvel Eddy Merckx. Il avait en effet un parcours passionnant. À 16 ans, il jouait encore dans la sélection belge de football junior. Il a couru le semi-marathon en 1h13, un temps remarquable, avant de se tourner vers le cyclisme. Les attentes dans son pays sont énormes.

Une troisième victoire à Liège en perspective

Entre-temps, il sait s'en servir. "Cela fait maintenant sept ou huit ans que je fais du vélo de manière professionnelle, et cela aide. Déjà à mes débuts, j'étais au centre de l'attention, mais maintenant la pression et les attentes ne sont plus un problème", a déclaré Evenepoel.

Dimanche à Liège, l'objectif est de réussir pour la troisième fois, cette fois-ci dans un duel direct avec Pogacar. En effet, lors de sa première victoire en 2022, le champion du Tour était absent en raison d'un deuil dans la famille de sa partenaire, et un an plus tard, le Slovène a dû abandonner prématurément après une chute et une fracture du scaphoïde.

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