Il l'a fait : Wout van Aert a maintenant 31 ans. Depuis qu'il est passé au cyclisme sur route en 2018, il court après une victoire lors de la "semaine sacrée", nom donné à la période comprenant les deux classiques cyclistes, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Il en a souvent été proche. L'éternel poursuivant est enfin vainqueur.
L'homme de la situation
Aucun terrain n'est trop difficile pour Wout van Aert. Trois titres de champion du monde de cyclocross le prouvent. En matière de technique de conduite, il fait partie des exceptions dans le peloton. Il est clair que depuis des années, il est également en tête du Paris-Roubaix sur les pavés extrêmement cahoteux.
La mort d'un ami
Après le sprint final remporté, le regard du Belge s'est tourné vers le ciel en pointant du doigt. Van Aert a perdu un ami et coéquipier chez Vérandas Willems-Crelan lors de la course Paris-Roubaix. Lors de ses débuts dans l'Enfer du Nord en 2018, il a assisté à la chute de son coéquipier Michael Goolaerts sur le tronçon pavé n°28 de l'époque, entre Viesly et Briastre. Ce dernier est décédé le soir même à l'hôpital de Lille. On a appris par la suite que le cycliste professionnel de 23 ans avait été victime d'une crise cardiaque pendant la course. Le compagnon cycliste décédé prématurément était surnommé "Goolie" - van Aert a fait publiquement du souvenir une mission de vie sous un hashtag : #ALL4GOOLIE
Un éternel duel
Paris-Roubaix est considéré comme l'habitat de Mathieu van der Poel. Van Aert entretient une longue rivalité avec le Néerlandais, qui a presque le même âge que lui. Ils se sont déjà battus en duel pour le titre mondial de cyclo-cross dans les catégories de jeunes. Tous deux sont passés tardivement au cyclisme sur route. Et même à un âge avancé, ils continuent leurs batailles dans la boue. Actuellement, van der Poel est en tête : 8:3 titres de champion du monde dans la catégorie élite du cyclo-cross. Le Belge van Aert a remporté le dernier championnat du monde en hiver en 2018. Lors de Paris-Roubaix, la rivalité était cette fois limitée. Cette année, van der Poel a été distancé très tôt après une panne, puis il s'est battu pour revenir. Finalement, il n'a pas pu se mêler à la lutte pour la victoire. Le triple vainqueur de Roubaix a terminé quatrième, 15 secondes derrière van Aert. "Ma course s'est terminée dans la forêt d'Arenberg", a déclaré van der Poel plus tard. Après une panne, il avait dû attendre très longtemps pour obtenir du matériel de remplacement.
Une polyvalence rare
Van Aert est un coureur polyvalent : il a été trois fois champion du monde de cross, a remporté Milan-San Remo (2020), Strade Bianche (2020), Amstel Gold Race (2021) et Paris-Roubaix (2026), et a remporté au total dix étapes du Tour de France - au sprint, en échappée, en contre-la-montre individuel et, pour couronner le tout, la double traversée du Mont Ventoux en 2021. Il a également remporté trois médailles aux championnats du monde en course sur route (argent en 2020) et en contre-la-montre individuel (deux fois l'argent), ainsi que l'argent olympique en course sur route à Tokyo en 2021 et en course contre la montre à Paris en 2024.
Le respect de la concurrence
Andreas Klier a lui-même terminé deuxième du Tour des Flandres. L'Allemand aurait donné beaucoup pour être une fois au sommet de l'un des monuments. Interrogé par TOUR sur ses favoris pour les pavés, il a cité avant la course Wout van Aert comme l'homme qu'il aimerait voir en haut. Pourtant, le quinquagénaire originaire de Haute-Bavière travaille comme directeur sportif de l'équipe concurrente EF Education First. La raison : "Cela irait bien dans son palmarès". Autrement dit : le Flamand, apprécié par de nombreux fans, mériterait tout simplement de parachever sa carrière par une victoire dans l'une des très grandes courses d'un jour sur pavés. "Je pense que tout le monde voulait qu'il y arrive. Moi aussi. C'est très bien pour lui", a déclaré à l'arrivée l'ancien champion du monde Mathieu van der Poel, poursuivi par la malchance, à propos de la victoire de son rival de longue date. "Félicitations à Wout pour cette magnifique victoire", a écrit sur Instagram Tadej Pogacar, vaincu au sprint. Il manque toujours au Slovène un succès dans Paris-Roubaix.
Une personne publique
En 2018, van Aert a accordé une interview exclusive à TOUR lors de son camp d'entraînement en altitude près de Livigno. Il y a également parlé du fait qu'il a décidé, avec son épouse Sarah de Bie et mère de ses fils, de partager de nombreux aperçus privés de sa vie avec le public via les médias sociaux. Il estime qu'il doit donner quelque chose en retour à ses fans pour leur soutien et qu'il répond ainsi à la curiosité qui existe de toute façon.
Andreas Kublik
Editor
