Pogacar triomphe malgré un crash - "Je croyais que tout était fini

Par Stefan Tabeling, dpa

Le cuissard en lambeaux, Tadej Pogacar s'est lancé dans un saut de tigre, puis il a serré le poing et crié sa joie. Malgré une violente chute, le champion du monde de cyclisme sur route a vaincu sa malédiction au prix d'une incroyable débauche d'énergie et a remporté pour la première fois de sa carrière la difficile classique de printemps Milan-Sanremo. L'exceptionnel coureur slovène s'est imposé de justesse au sprint face au compagnon d'échappée britannique Thomas Pidcock. La troisième place est revenue au Belge Wout van Aert après 298 kilomètres de course.

"Quand j'ai chuté, j'ai cru pendant une seconde que tout était fini. C'est la partie la plus importante de la course. Heureusement, j'ai pu remonter rapidement sur le vélo. Il n'y avait pas tant de dégâts que ça sur mon vélo et sur moi. Mes jambes allaient encore bien", a déclaré Pogacar après son coup. Le chef d'équipe Mauro Gianetti a ajouté : "Il n'y a pas de mots pour décrire les émotions. C'était tellement compliqué aujourd'hui".

Chute juste avant la Cipressa

En effet, la mésaventure de Pogacar s'est produite à 33 kilomètres de l'arrivée, alors qu'il était violemment à terre dans un virage. Mais le quadruple vainqueur du Tour de France s'est immédiatement remis sur sa machine de course, a entamé une course de rattrapage époustouflante et a dépassé quasiment tout le peloton à la Cipressa. Pogacar n'a même pas pris le temps de souffler, il est passé directement à l'attaque. Seuls le vainqueur de l'année dernière Mathieu van der Poel et Pidcock ont pu le suivre dans l'avant-dernière montée. Dans la dernière montée, van der Poel a finalement dû lâcher prise.

La décision n'est donc tombée que dans la dernière ligne droite, lorsque Pogacar s'est élancé comme un sprinter de piste. Le champion olympique de VTT Pidcock, qui ne s'était pas laissé distancer auparavant dans les deux montées, a résisté mais n'a pas pu passer. "J'ai voulu partir seul, mais Tom était vraiment fort. Au sprint, j'ai été le plus chanceux. Tom est un gars vraiment rapide. J'avais un peu peur quand je me suis élancé. Mais je ne pouvais pas attendre trop longtemps. C'était très serré", a déclaré Pogacar pour décrire la décision.

Les années précédentes, il avait toujours manqué de peu la victoire à Sanremo, et son grand rival van der Poel lui avait barré la route à deux reprises. Même la légende du cyclisme Eddy Merckx - qui a tout de même gagné sept fois à Sanremo - avait donné des conseils à son héritier pour le voyage. Grâce à son premier triomphe à la Classicissima, Pogacar a désormais remporté quatre des cinq monuments du cyclisme comprenant les principales classiques d'un jour. Il ne lui manque plus qu'une victoire dans la course aux pavés Paris-Roubaix.

Les cyclistes professionnels allemands n'ont aucune chance

Les cyclistes professionnels allemands n'ont joué aucun rôle dans la 117e édition de la course. La dernière victoire allemande remonte à 2015 avec John Degenkolb. Erik Zabel a remporté quatre victoires à Sanremo.

Mais depuis des années, van der Poel et Pogacar dominent la course. "Quel scénario j'espère ? Un scénario victorieux", avait souligné Pogacar avant le départ à Pavie. Le coureur de 27 ans était arrivé en pleine forme, avait déclassé la concurrence il y a deux semaines lors de la course sur terre Strade Bianche et avait même dans son équipe le deuxième du Giro, Isaac del Toro, pour l'aider.

Van der Poel a raison

Mais van der Poel était lui aussi parfaitement préparé. Il a d'abord dominé la saison de cross en remportant son huitième titre de champion du monde et a ensuite encore gagné deux étapes de Tirreno-Adriatico. "L'année dernière, il n'en était pas loin. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne gagne la course", avait prédit van der Poel. Il devrait avoir raison.

Avant de passer aux choses sérieuses, une échappée de sept personnes, dont six Italiens, a pu s'essayer. Ils ont pris près de sept minutes, mais le dernier coureur a été rattrapé avant la Cipressa.

La prochaine grande confrontation entre les stars des classiques aura lieu dans deux semaines au Tour des Flandres, où Pogacar avait triomphé l'année dernière. Une semaine plus tard, l'épreuve de force aura lieu dans l'enfer du Nord, à Paris-Roubaix.

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