Record de victoires: Pogacar est le roi des Flandres

Par Tom Bachmann, dpa

Tadej Pogacar s'est redressé après avoir repris son souffle et a accueilli avec soulagement les félicitations de son plus grand rival. Une fois de plus, le cycliste d'exception avait battu Mathieu van der Poel au Tour des Flandres, une fois de plus en attaquant dans l'avant-dernière des 16 côtes rugueuses. Ce qui était différent cette fois-ci, c'est qu'avec son troisième triomphe après 2023 et 2025, Pogacar a rejoint le cercle des vainqueurs records - dont van der Poel et six autres coureurs faisaient déjà partie.

"C'était une course folle. C'était déjà très dur très tôt", a déclaré Pogacar en remerciant van der Poel pour sa collaboration : "Je voulais absolument éviter que Remco ne revienne". Pour Pogacar, c'était la troisième victoire en trois courses cette année : "Je ne participe plus à autant de courses. Pour moi, tout se passe parfaitement jusqu'à présent".

Pogacar a répété le spectacle de ses deux premières victoires lors de la fête nationale officieuse de la Belgique. Dans la dernière traversée de l'Oude Kwaremont, longue de 2,2 kilomètres, il a distancé son dernier poursuivant, van der Poel. A un peu plus de 18 kilomètres de l'arrivée, la course était décidée, 34 secondes séparant finalement les deux grands rivaux. Après 278,2 kilomètres, le champion olympique belge Remco Evenepoel a pris la troisième place pour sa première dans les Flandres.

Jeu du chat et de la souris

Après la deuxième traversée du Paterberg, Pogacar et van der Poel étaient déjà séparés à un peu plus de 50 kilomètres de l'arrivée. Derrière, Evenepoel a tout tenté pour rattraper le duo lors de sa première dans les Flandres. Au pied du Koppenberg, dont la pente atteint 22%, le champion olympique s'est rapproché à quatre secondes avant que les deux favoris ne creusent à nouveau l'écart dans la montée.

Il s'en est suivi une sorte de jeu du chat et de la souris, dans lequel Evenepoel reniflait de temps en temps la proie - sans jamais l'atteindre. Finalement, le jeune homme de 26 ans a perdu ses forces dans les 20 derniers kilomètres et l'écart s'est creusé. La star de Red Bull a finalement franchi la ligne d'arrivée en troisième position et devrait considérer cette excursion sur le pavé rugueux comme un succès. "C'est un grand combat", a déclaré le chef d'équipe Ralph Denk, qui s'était placé sur le Paterberg, la dernière montée.

Le train arrête le champ

Sur la ligne de départ, dans la ville parfois orageuse d'Anvers, les protagonistes présumés de la journée se côtoyaient encore tranquillement. Pogacar discutait avec Wout van Aert. Mads Pedersen et Evenepoel échangeaient également, tandis que van der Poel rajustait son long maillot. Après une trentaine de kilomètres, le groupe du jour s'est formé et l'équipe UAE de Pogacar a commencé à contrôler la course.

Pour la première fois, le double champion du monde a pris l'avantage sans le vouloir. Après environ 70 kilomètres, une barrière de chemin de fer a séparé le peloton, Pogacar et quelques coéquipiers ont réussi à passer les rails. Conformément au règlement, la direction de la course a ralenti le rythme pour permettre au reste du peloton de le rejoindre rapidement.

La première sélection a finalement eu lieu au Molenberg, à environ 100 kilomètres de l'arrivée. Nils Politt, l'aide de camp de Pogacar, a mené le peloton dans la courte mais rude montée. Un groupe de 16 coureurs s'est ensuite formé avec tous les favoris. Lors de la deuxième traversée de l'Oude Kwaremont, Pogacar a mis pour la première fois de la puissance sur les pédales - et le final a été sonné à 55 kilomètres de l'arrivée.

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