Recordman du monde de cross: Van der Poel imbattable

Mathieu van der Poel est entré dans l'histoire du cyclisme en se faisant couronner recordman du monde de cross. Le grand favori néerlandais s'est imposé à Hulst avec une large avance sur son compatriote Tibor Del Grosso ainsi que sur le Belge Thibau Nys. Il s'est ainsi assuré son huitième titre de champion du monde. Chez les femmes, Lucinda Brand avait parachevé le festival oranje en remportant le triple triomphe néerlandais.

"C'est tout simplement quelque chose de spécial. Quand j'ai commencé le cyclisme, je voulais être un jour champion du monde chez les professionnels. Maintenant, j'ai le plus grand nombre de titres de l'histoire. C'est incroyable", a déclaré van der Poel. Son grand rival Wout van Aert, blessé, avait dû renoncer aux championnats du monde.

"Quelque chose d'unique"

Van der Poel s'était rendu dans le sud-ouest de son pays natal avec douze victoires en douze courses. La dernière fois qu'il n'avait pas gagné une course de cross, c'était le 21 janvier 2024, mais il avait chuté. Sur le parcours rapide et technique des remparts de Hulst, van der Poel a pris une avance décisive dès le deuxième des huit tours.

Avec ce huitième titre, il a définitivement laissé derrière lui l'idole belge du cross, Erik De Vlaeminck (sept titres). "Je pense que tout le monde pensait que le record de sept titres ne serait jamais battu", avait déclaré van der Poel avant le départ, qualifiant sa performance de huit titres de "quelque chose d'unique".

Spéculations sur l'avenir

Avant la course, on avait spéculé sur le fait que la course de Hulst serait la dernière apparition de van der Poel en cross. Lui-même a déclaré que la décision n'avait pas encore été prise. Il ne la prendra pas non plus immédiatement après les championnats du monde.

Outre le cross, le coureur de 31 ans a également remporté des courses de championnat du monde sur route et en gravel, mais il lui manque encore le titre en VTT. C'est sur ce dernier qu'il veut se concentrer à l'avenir, avait laissé entendre van der Poel. En 2028, à Los Angeles, il aura probablement sa dernière chance de remporter l'or olympique. Là-bas, les chances en VTT devraient être plus élevées que sur la route.

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