Gand-Wevelgem: Nouveau nom et nouveau parcours pour la classique cycliste de printemps
En 2026, l'organisateur Flanders Classics apportera un changement fondamental à la classique belge de printemps Gand-Wevelgem. La course WorldTour d'un jour s'appellera désormais "In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem" et partira de Middelkerke, sur la côte de la mer du Nord, au lieu d'Ypres, qui occupait cette fonction depuis 2020. Avant Ypres, Deinze était le point de départ de cette course traditionnelle. La course féminine partira et se terminera désormais à Wevelgem. Les deux courses auront lieu le 29 mars 2026.
Le changement de nom en "In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem" reflète la nouvelle orientation géographique. Le titre anglais fait écho à l'appellation déjà existante "Gent-Wevelgem - In Flanders Fields", que la course porte depuis une dizaine d'années. La prolongation du nom suscite des discussions controversées dans le milieu du cyclisme sur les stratégies de marketing dans le cyclisme professionnel. Par "Fields", on entend les anciens champs de bataille de la Première Guerre mondiale, dont les collines stratégiques Hill 63 et Kemmelberg.
Le nouveau parcours
Le nouveau parcours est long de 240 kilomètres entre Middelkerke, sur la côte de la mer du Nord, et Wevelgem, la ville d'arrivée. En route, il y a douze montées. La dernière chance de distancer les sprinters reste la montée de Kemmelberg, au kilomètre 205, tristement célèbre pendant la guerre. Le caractère de la course reste similaire au passé, même si la première moitié de la course devrait être plus exposée au vent qu'auparavant.
Wevelgem a déjà prolongé son accord avec les organisateurs jusqu'en 2031. Cette continuité garantit le maintien de l'arrivée et du kilométrage final de la course, qui ont fait leurs preuves. La combinaison d'un nouveau lieu de départ et d'une arrivée établie crée une réorientation géographique de la côte vers l'intérieur des terres.
De grands noms au palmarès de Gand-Wevelgem
Mads Pedersen a remporté la course les deux années précédentes. Chez les femmes, Lorena Wiebes s'est également imposée deux fois de suite et a confirmé sa force dans les courses d'un jour belges. Cette série de succès montre l'attrait continu de la course pour les sprinters de haut niveau.
Le palmarès des années précédentes comprend des noms célèbres comme Wout van Aert (2021), Biniam Girmay (2022) et Christophe Laporte (2023). Cette diversité de types de vainqueurs différents souligne le caractère ouvert de la course, qui peut favoriser aussi bien les purs sprinters que les coureurs polyvalents.
Les détails de la course des femmes
La course des femmes est longue de 135 kilomètres et part de Wevelgem, la ville d'arrivée. Les cyclistes doivent franchir cinq hellings (montées). Pour elles aussi, le Kemmelberg est la dernière montée et se trouve, comme pour les hommes, à environ 35 kilomètres de la ligne d'arrivée.
Andreas Kublik
Editor
