Essai du Specialized S-Works Crux: Un vélo de gravel haut de gamme désormais encore plus rapide ?

Au fil de ses cinq générations, le Crux a déjà subi plusieurs transformations fondamentales : la première génération, sortie en 2010, était un vélo de cyclo-cross robuste doté d'un cadre en aluminium et de freins cantilever ; au fil du temps, le carbone a été ajouté comme matériau, ainsi que les freins à disque. La quatrième génération a changé de registre avec des pneus plus larges, devenant ainsi une voiture sportive et un vélo de gravel d'une légèreté qui pourrait battre tous les records. La cinquième édition, qui vient d'être présentée, montre bien que l'aspect peut changer radicalement, même au sein d'une même catégorie.

Dans la vidéo : TOUR teste le Specialized Crux

Comme un Tarmac équipé de pneus ballons

Au lieu des sections de tube rondes classiques, le Crux 5 est optimisé sur le plan aérodynamique et s'inspire largement du cyclisme sur route ; à première vue, il ressemble à un Tarmac SL8 équipé de pneus d'une épaisseur absurde. Sa silhouette est le résultat d’un processus de développement complexe, qui s’appuie sur les temps réalisés sur des parcours de course sur gravier de renom : avec ce nouveau vélo, les athlètes devraient gagner non seulement quelques secondes, mais aussi près de dix minutes sur des longues distances comme l’Unbound, notamment grâce à de meilleures propriétés aérodynamiques. Pour cela, le vélo est même devenu plus lourd que son prédécesseur, avec un gain de poids total de plus de 200 grammes.

Aussi agile qu'un coureur de rue

Le Crux reste néanmoins l'un des vélos de gravel les plus légers du marché. Outre une meilleure aérodynamique, les développeurs ont répondu à d'autres attentes de leurs athlètes professionnels. Avec un dégagement de pneus pouvant atteindre 55 millimètres, ce vélo s'adapte même aux terrains les plus accidentés et boueux. De série, le vélo est équipé de pneus Pathfinder développés en interne, dotés d’une bande centrale lisse, qui surprennent dès les premiers mètres par leur résistance au roulement étonnamment faible : sur les chemins stabilisés, le Crux se conduit presque aussi avec agilité qu’un vélo de route. Sur les épaulements des pneus, de légers crampons aident à garder la trajectoire, mais sur un sol boueux, ces pneus rapides risquent d’atteindre leurs limites d’adhérence.

Pratiquement aucun composant étranger

Un peu comme sur le Giant Revolt Les concepteurs de Specialized ne s'appuient guère non plus sur des composants provenant de fournisseurs externes, à l'exception des dérailleurs et des freins. Outre les pneus déjà mentionnés, la selle développée en interne et le cockpit Terra, le Crux est également équipé de nouvelles roues Roval, montées avec des rayons en carbone, qui confèrent au vélo une agilité remarquable. La géométrie et la maniabilité ont également été optimisées en collaboration avec des athlètes. La position assise reste relativement adaptée aux longues distances et est légèrement plus détendue que sur le Giant Revolt. Le cockpit confortable avec un drop réduit et la selle confortable rendent les longues journées à vélo tout à fait supportables.

Plus rapide grâce à une meilleure tenue de piste

C'est apparemment au niveau du comportement routier que des modifications plus importantes ont été jugées nécessaires : grâce à un boîtier de pédalier plus bas, le centre de gravité a été globalement abaissé, tandis qu'un angle de direction plus plat rend la direction plus stable sur les parcours accidentés. Un angle de selle plus raide déplace davantage le poids du corps vers l’avant, ce qui permet de maintenir la roue avant au sol dans les montées raides. Comparé à son prédécesseur vif, voire presque nerveux, le nouveau Crux offre une conduite nettement plus équilibrée et une meilleure tenue de route. C’est surtout dans les virages rapides que l’on gagne en confiance, sachant que le vélo réagit exactement comme on le lui demande. Selon les développeurs de Specialized, cela permettrait également d’aller plus vite au final.

Un plaisir qui coûte cher

Malgré tout, le Crux reste suffisamment agile pour être piloté avec plaisir, même sur des sentiers étroits ou sur un parcours de cross. La combinaison d’une position assise modérée, d’un comportement routier très docile et d’un rapport de transmission adapté à la montagne devrait ravir non seulement les coureurs professionnels, mais aussi les débutants. Le prix de la version légère S-Works est toutefois élevé : le Crux coûte 14 000 euros, soit exactement le même prix que le bolide de route professionnel Tarmac, et devrait donc rester un rêve pour beaucoup. Une nouvelle version baptisée S-Level est un peu moins ruineuse. À première vue, il semble équipé de la même manière que le modèle haut de gamme, mais les roues sont dotées de rayons en acier et de moyeux DT Swiss moins onéreux ; les roulements en céramique des roues, du jeu de direction et du boîtier de pédalier ne font pas non plus partie de l’ensemble. Le modèle Expert équipé du groupe SRAM Force est proposé à 6 999 euros, tandis que le modèle Comp, équipé du groupe SRAM Rival, coûte 4 499 euros. La seule version équipée d’un groupe Shimano est le modèle d’entrée de gamme Sport, doté d’un groupe 1x12 GRX, au prix de 3 999 euros.