Se baigner dans la glace en tant que cycliste: Se baigner dans la glace n'est pas un hobby, c'est un choix

Le premier contact avec l'eau glacée n'est pas un moment de bien-être. C'est une négociation. La peau crie. La respiration trépigne. Le cœur s'accélère. Et pourtant, les gens s'y plongent encore et encore. Pas par courage. Mais pour ce qui vient après : le calme. La clarté. De l'euphorie. Une sensation comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton de réinitialisation.

Lors de l'immersion, le corps libère de la noradrénaline, de l'adrénaline et des endorphines. Un mélange endogène de système d'alarme et de drogue du bonheur. De nombreux baigneurs d'hiver prononcent ensuite des phrases telles que : "Maintenant, je suis réveillé". On les croit immédiatement.

Le moment où le corps proteste - et le cerveau applaudit

Dans le sport professionnel également, s'asseoir dans un baril de glace fait désormais partie de l'étape au même titre que la ligne d'arrivée. Les stars du "Tour de France" comme Tadej Pogačar se jettent ostensiblement dans l'eau froide après les chaudes étapes de montagne, comme s'il s'agissait du prolongement de la douche - mais de manière plus stratégique. L'idée est la suivante : Freiner les inflammations, calmer plus rapidement les muscles, préparer le corps pour le lendemain. La question de savoir si cela aide réellement à la construction musculaire à long terme est scientifiquement controversée. Ce qui est sûr, c'est que si l'on traverse la France pendant trois semaines, on préfère s'asseoir dans un tonneau de glace plutôt que sur le canapé. Et parfois, dans le sport de compétition, le sentiment d'avoir fait quelque chose de bien suffit. Car les études scientifiques parviennent rarement à rendre compte de l'aspect mental.

Les bains de glace : une activité en vogue, mais plus ancienne qu'on ne le pense

L'idée de s'asseoir volontairement dans l'eau froide est d'ailleurs plus ancienne que n'importe quel tonneau de glace du peloton professionnel. Johann Wolfgang von Goethe aurait déjà taillé la glace de l'Ilm pour s'y baigner - pour des raisons de santé, bien sûr. Au 19e siècle, des naturopathes comme Ernst Mahner ont publiquement propagé les bains d'hiver pour endurcir le corps et le caractère. Et bien avant que le biohacking ne devienne un mot, les "chiens de mer", les "glaçons" et autres associations résistantes au froid se réunissaient déjà dans les rivières et les lacs allemands pour frissonner ensemble. On pourrait donc dire que les bains de glace ne sont pas une tendance. C'est une idée très ancienne - mais aujourd'hui avec un bonnet de bain aux couleurs fluo.

Le système immunitaire part en camp d'entraînement

Le froid oblige le corps à s'adapter.
Les vaisseaux se contractent. Ensuite, ils s'ouvrent à nouveau. La circulation sanguine augmente. La circulation sanguine fonctionne. C'est ce que les médecins appellent l'entraînement vasculaire. Les baigneurs d'hiver appellent cela l'endurcissement.

Des études indiquent que la stimulation régulière par l'eau froide peut réduire le stress, améliorer le sommeil et augmenter la qualité de vie. Une chose est sûre : les vaisseaux en profitent. Le psychisme et le métabolisme en profitent probablement aussi. Beaucoup de choses ne sont pas encore définitivement prouvées. Mais les témoignages ne manquent pas.

Graisse brune, bonne humeur et espoir de moins attraper le rhume

Le corps possède deux types de graisse. La blanche stocke l'énergie. La graisse brune la brûle. Le froid active cette graisse brune. Elle produit de la chaleur au lieu de la graisse hivernale. Un vestige évolutif de l'époque où il n'y avait pas de doudoune.

Parallèlement, les hivernants rapportent moins d'infections. Les recherches se poursuivent pour savoir si le système immunitaire est réellement plus fort ou s'il est simplement de meilleure humeur. La bonne nouvelle : les douches froides peuvent déjà avoir des effets similaires. La mauvaise : les douches font moins d'effet quand on les raconte.

Des études sur les bains de glace montrent des effets positifs sur la circulation sanguine et le système cardiovasculaire. Toutefois, les études sur les effets à long terme sur la santé sont encore peu nombreuses, et de nombreux effets se réfèrent davantage à des rapports d'expérience qu'à des études complètes à long terme. La natation en eau froide semble avoir une influence positive sur le système immunitaire, même si les douches froides ont souvent des effets similaires. Certaines études indiquent que les bains glacés pourraient entraver la construction musculaire après l'entraînement s'ils sont trop intenses ou s'ils sont pratiqués trop rapidement après l'effort.

Le coup de froid n'est pas un produit de style de vie

Sur Instagram, les bains de glace ressemblent à du courage. Médicalement, c'est d'abord du stress. Lors de l'immersion, la tension artérielle et le rythme cardiaque augmentent. Ce que l'on appelle le choc thermique peut être dangereux, surtout pour les personnes souffrant de maladies cardio-vasculaires. C'est pourquoi

Ne jamais entrer seul dans l'eau.
Ne jamais sauter dedans. La chute de température peut provoquer un arrêt cardiaque.
Ne jamais rester trop longtemps.
Ne jamais commencer sans avoir fait un bilan de santé.

Règle générale : degrés = minutes. Autrement dit : ne rester dans l'eau que le nombre de minutes correspondant aux degrés Celsius de l'eau. Pour les débutants, il est préférable de rester beaucoup moins longtemps.

Quelques secondes dans l'eau, des histoires pour la vie

Le bain d'hiver ne commence pas en janvier. Il commence en automne. Avec des douches froides. Avec du courage. Et avec le premier pas dans l'eau, qui reste toujours le plus difficile.

Les professionnels nagent même un "mille de glace" en guise de compétition : 1,6 kilomètre dans une eau à moins de cinq degrés. Sans néoprène. Seulement un maillot de bain, des lunettes et un bonnet de bain. Jusqu'à présent, plus de 550 personnes dans le monde l'ont fait. L'Irlandais Ger Kennedy détient le record du monde, il a fait le tour du mille de glace 14 fois au total, l'Allgäuer Paul Bieber 10 fois jusqu'à présent ; il court après le record du monde. On peut le faire. Mais ce n'est pas une obligation.

Des records, des gros titres et des gens qui restent plus longtemps que ce qui serait raisonnable

Le Néerlandais Wim Hof a passé près de deux heures dans l'eau glacée jusqu'au cou.
Le Britannique Lewis Pugh a nagé un kilomètre dans l'Antarctique.
En décembre 2021, le Polonais Krzysztof Gajewski a nagé près de quatre kilomètres dans une eau à 4,6 degrés - exactement 3,91 kilomètres dans le lac Kopalnia. Une distance à laquelle les baigneurs normaux rétractent leurs orteils rien qu'en y pensant.
Et l'Allemagne n'est pas en reste : Paul Bieber a parcouru plus de 2,2 kilomètres dans le lac de Constance par moins de cinq degrés. En maillot de bain. Sans néoprène. En revanche, avec une circulation sanguine qui est manifestement bien plus résistante que la moyenne.

Et en mars 2025, plus de 2400 personnes se sont jetées à l'eau en même temps en République tchèque. Un record mondial. On pourrait dire que c'était une tendance. Ou une dépression nerveuse collective avec un bonnet de bain. Ce qui est sûr, c'est que : Celui qui s'est baigné une fois en hiver comprend soudain pourquoi les gens font volontairement des choses qu'ils auraient exclues auparavant. Par exemple y retourner.

Effets sur la santé - ce que la science suggère (prudemment) :

• Système immunitaire & vaisseaux sanguins : Prendre régulièrement des bains de glace semble entraîner le système immunitaire et rendre les vaisseaux sanguins plus élastiques et adaptables. Les douches froides auraient un effet similaire.
• Coup de fouet hormonal : Le choc glacial déclenche une libération massive de noradrénaline, d'adrénaline et d'endorphines, avec pour conséquence une soudaine sensation de bonheur, une vigilance accrue et une concentration à couper au couteau.
• La régénération dans le sport : De nombreux athlètes ne jurent que par cela : l'exposition au froid peut atténuer les processus inflammatoires et accélérer sensiblement la récupération après des séances d'entraînement difficiles.
• Force mentale : Celui qui affronte consciemment le choc du froid n'entraîne pas seulement son corps, mais aussi son psychisme - la capacité à supporter l'inconfort et à développer une résilience mentale augmente de manière mesurable. Selon Christof Wandratsch, la natation sur glace exige de surmonter le froid dans la tête. Christof Wandratsch compte parmi les nageurs d'eau glacée les plus connus d'Allemagne.
• Brûler les graisses : Il existe des indices prometteurs selon lesquels les stimuli du froid activent le tissu adipeux brun. Cette "bonne" graisse brûle des calories pour produire de la chaleur - et pourrait ainsi stimuler le métabolisme.

Dangers et risques

A lire pour se lancer dans la natation et la baignade hivernales : les bases de la natation sur glace de la Fédération allemande de natation (Deutscher Schwimm-Verband e. V.) à télécharger ici en Pdf.