Au début des années 70, Paul Lange vendait encore au commerce de gros. Celui-ci a toutefois accueilli le lancement du Dura-Ace à l'IFMA de Cologne en 1973 par un "nous n'en avons pas besoin". De leur côté, les Japonais attendaient de Paul Lange qu'il vende 1000 groupes de vitesses. Ce fut finalement l'élément déclencheur du changement de modèle de distribution : Paul Lange s'adressa directement aux détaillants, qui lui arrachèrent le Dura-Ace des mains. C'était une alternative à Campa et cela - sans intermédiaire - à un prix fort. Autres jalons pour Bernhard : l'introduction du SIS "tout à coup, on pouvait toujours changer de vitesse - en montagne, sous charge...", l'introduction du levier de frein et, en 2009, le Di2.
Entretien avec Bernhard Lange, fils du fondateur et PDG de Paul Lange
TOUR : Bernhard, dans quelle mesure es-tu reconnaissant envers tes parents pour leur choix de carrière ?
Bernhard Lange : Reconnaissant n'est pas du tout un terme. Même si mon premier souhait professionnel aurait été de devenir pilote. Mes parents ne m'ont pas poussé dans l'entreprise, mais la passion pour le vélo était toujours là - et aussi le sentiment qu'il y avait encore beaucoup de mouvement possible. En 1983, à l'âge de 23 ans, j'ai pu commencer ma formation au Japon et j'ai été enthousiasmé.
TOUR : Comment définis-tu la relation entre la famille Shimano et la famille Lange ?
Bernhard Lange : Shozo Shimano, le fils du fondateur, et mon père se sont cherchés et trouvés. Ils s'entendaient incroyablement bien sur le plan humain et avaient tous deux ce regard vers l'avant. Ils voulaient faire avancer Shimano. Les vertus allemandes ne sont peut-être pas si éloignées des vertus japonaises : Ce que l'on dit, on le fait. Et on est intègre. La collaboration n'est pas remise en question. On traverse les épreuves ensemble.
Débuts au Japon
TOUR : Tu as passé environ deux ans au Japon chez Shimano ...
Bernhard Lange : J'ai passé 18 mois au Japon, puis aux États-Unis. Plus tard, des enfants de la famille Shimano sont venus en Allemagne. Mon fils Paul-César, aujourd'hui CSO de notre entreprise, a de nouveau passé deux ans au Japon en 2013 et est revenu en Allemagne avec une femme japonaise.
La composante E
TOUR : Et avant, quelle était ton attitude vis-à-vis des circuits électroniques ?
Bernhard Lange : J'étais un partisan complet de la transmission mécanique - jusqu'à ce que je reçoive une Shimano Di2. C'était la joie à l'état pur. Même si j'adore les vieux vélos, il y a des choses auxquelles il ne faut pas rester insensible, elles apportent tout simplement trop de plaisir.
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TOUR : Ton engagement en matière d'infrastructures cyclables va au-delà de la forêt ...
Bernhard Lange : Nous avons besoin d'un changement de mobilité, c'est absolument clair. La politique doit agir maintenant. Très honnêtement, je ne veux plus être patient, je ne veux plus attendre. Nous devons accélérer les choses de manière collective et non partisane. Si nous parlons de période de crise dans le secteur, la sortie passe aussi, de manière centrale, par la création d'infrastructures. Il faut nous donner le droit de nous déplacer à vélo de A à B en toute sécurité.
Si nous parlons de temps de crise [...], la sortie passe de manière centrale par la création d'infrastructures.
Regarder vers l'avenir
TOUR : Pour le 80e anniversaire de Paul Lange, aurons-nous l'occasion de parler à nouveau avec Bernhard Lange ?
Bernhard Lange : Avec les jeunes, tu pourrais déjà parler aujourd'hui... Dans les deux ou trois prochaines années, nous aurons une nouvelle direction. Mon fils Paul-César est déjà dans l'entreprise, tout comme deux fils de ma sœur.
TOUR : Que fera un Bernhard Lange après 35 ans de rôle de CEO ?
Bernhard Lange : Je peux très bien m'imaginer faire beaucoup plus de vélo. Ma femme et moi, nous aimons voyager. Et j'aime boire un verre de vin en toute décontraction.
Paul Lange & Co. OHG : Un portrait de l'entreprise
En 1949, Paul et Fernanda Lange commencent à vendre des pièces de vélo à Stuttgart et deviennent le premier agent européen d'une marque japonaise jusqu'alors inconnue : Shimano. Leur fils Bernhard Lange dirige l'entreprise depuis 1989. Il est l'un des moteurs de la branche, le précurseur du tournant de la mobilité et a reçu la Croix fédérale du mérite.
