Il y avait 241 kilomètres à parcourir. La dernière fois qu'un sprint massif a eu lieu, c'était en 2019. Des vainqueurs en solo comme Mads Pedersen (Lidl - Trek), qui a dû renoncer à défendre son titre pour cause de maladie, ou des petits groupes étaient à l'ordre du jour. Et il s'en est fallu d'un cheveu que cela ne se termine cette fois encore de cette manière. En effet, ce n'est qu'à un kilomètre de l'arrivée que Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) ont été repris, après s'être échappés d'un groupe de tête lors de la dernière traversée du Kemmelberg.

Si van der Poel a eu la chance vendredi lors du prix E3 que ses poursuivants soient en désaccord, les équipes qui le suivent ne se sont pas trompées cette fois-ci. De plus, le Néerlandais avait encore un atout dans sa manche en la personne de Philipsen, qui s'est finalement avéré payant. "J'ai longtemps couru après ma 60e victoire. Et c'est la classique que je voulais gagner depuis des années. Mais je n'ai jamais eu les jambes pour. Aujourd'hui, tout s'est enfin mis en place et j'ai pu remporter la victoire", s'est réjoui Philipsen, qui a assuré la première victoire belge depuis van Aert en 2021.

Philipsen joue au poker, la technique fait grève chez Meeus

"Avec Mathieu à l'avant, c'était la situation idéale pour nous en tant qu'équipe. Mais à quelques kilomètres de la finale, il nous a fait comprendre qu'il n'avait pas les meilleures jambes. Je savais par le passé que c'était une longue finale dans laquelle je devais arriver avec de bonnes jambes. C'est pourquoi j'ai joué un peu de poker". Cela a payé pour le joueur de 28 ans.

Le meilleur Allemand a été John Degenkolb (Team Picnic PostNL), qui a franchi la ligne d'arrivée en 14ème position. Nils Politt (UAE Team Emirates - XRG) a également fait partie du premier grand peloton à l'arrivée. Mais les professionnels allemands n'ont guère pu mettre l'accent sur la course. Red Bull - BORA - hansgrohe n'y est pas parvenu non plus, la technique défaillante étant ici un facteur important. Placé de manière optimale dans la roue arrière de Philipsen dans la finale du sprint, la chaîne de Jordi Meeus s'est bloquée, ce qui l'a empêché de prendre part au sprint.

Middelkerke-Wevelgem 2026 - Résultats

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Voici comment s'est déroulé Middelkerke-Wevelgem 2026

Peu après le départ, un premier groupe de quatre coureurs s'est détaché du peloton. Un peu plus tard, un autre quatuor suivait et rejoignait la tête de course après une vingtaine de kilomètres. L'échappée, qui compte désormais huit coureurs et qui est menée par Julius Johansen (UAE Team Emirates - XRG) et Dries De Bondt (Team Jayco AlUla), a creusé une avance de plus de cinq minutes dans la phase initiale.

Pendant ce temps, des chutes ont eu lieu dans le peloton. Max Kanter (XDS Astana Team) et Laurenz Rex (Soudal Quick-Step) ont abandonné la course. Après plus de 120 kilomètres, les coureurs se sont lancés dans les collines. Il restait deux minutes d'avance aux échappés, qui étaient maintenant poursuivis par un peloton divisé en deux, qui s'était disloqué sous l'effet du vent. Le premier groupe comptait environ 40 à 50 coureurs, suivi d'un deuxième groupe avec environ 30 secondes de retard.

Lors de la première traversée du Kemmelberg, le peloton à peine réuni a été à nouveau décimé. Lorsqu'il a bifurqué vers les secteurs en terre à environ 75 kilomètres de l'arrivée, il s'est scindé en plusieurs groupes. Le groupe de tête n'avait plus qu'une avance minime, mais derrière, le rythme a encore été réduit et un écart est resté.

Van der Poel et van Aert ne passent pas

Ensuite, ils ont à nouveau franchi le Kemmelberg. C'est là que van Aert et van der Poel se sont montrés. Van Aert a nettement augmenté le rythme et a ainsi amené van der Poel ainsi que Florian Vermeersch (UAE Team Emirates - XRG) dans le groupe de tête qui s'est reformé. Malgré le travail de suivi de Red Bull - BORA - hansgrohe et Decathlon CMA CGM dans le peloton, il n'a pas été possible dans un premier temps de faire la jonction.

Avant le Baneberg, Johansen a dû lâcher prise. Au troisième Kemmelberg, van der Poel a finalement attaqué et a pu distancer presque tous ses compagnons. Seul van Aert a pu suivre. Derrière, Vermeersch s'est lancé seul à la poursuite des autres. Il restait encore 35 kilomètres jusqu'à Wevelgem. Les échappés restants ont été repris par le peloton à environ 20 kilomètres de l'arrivée.

Sur les derniers kilomètres plats, le peloton s'est rapproché des deux leaders. A douze kilomètres de l'arrivée, Vermeersch a été repris, tandis que van Aert et van der Poel défendaient encore environ 25 secondes d'avance. A cinq kilomètres de l'arrivée, Alec Segaert (Bahrain Victorious) a lancé une attaque et a rejoint les hommes de tête, mais il n'a pas pu revenir.

Peu avant l'arrivée, le trio a été repris. Segaert a tenté une nouvelle fois, mais sans succès. Le sprint a été lancé par Decathlon pour Lund Andresen. Mais à la fin, Philipsen a trouvé une ouverture sur le bord gauche de la route et a dépassé le Danois.