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En 2024, Tadej Pogacar a remporté ses victoires sur des manivelles courtes de 165 millimètres. Ces manivelles sont normalement utilisées par des coureurs de petite taille, qui roulent donc sur de petites roues. Mais Pogacar, qui mesure 1,76 mètre, est de taille normale et utilisait encore en 2022 des manivelles de 172,5 millimètres, la longueur standard pour les cadres de taille moyenne. Pogacar n'est toutefois pas le seul à suivre cette voie de rétrécissement. Depuis un certain temps déjà, les manivelles plus courtes sont en vogue. Cette vague a été lancée par les coureurs de contre-la-montre, en particulier par les triathlètes. L'argument en faveur des manivelles plus courtes : un angle de hanche plus ouvert et donc la possibilité de pencher le torse plus bas pour améliorer l'aérodynamisme. Cette astuce n'est pas nouvelle. En 2015 déjà, Bradley Wiggins avait raccourci d'un coup les manivelles de son vélo de 177,5 à 170 millimètres pour son attaque - réussie - du record du monde de l'heure, ce qui lui avait permis, selon le récit de son bikefitter de l'époque Phil Burt, d'abaisser le guidon de 30 millimètres et d'optimiser encore une fois sa position déjà très rapide. Sa valeur cwA se serait alors améliorée d'un peu plus de trois pour cent. La tendance aux manivelles plus courtes contraste avec le fait que, historiquement, les cyclistes professionnels choisissaient plutôt des manivelles plus longues que la mesure standard. Les grands coureurs de toute façon, mais aussi les coureurs de petite taille, comme Marco Pantani par exemple. L'Italien, qui mesure 1,72 mètre, choisissait des manivelles allant jusqu'à 180 millimètres de long en montagne, mais il roulait à 170 millimètres sur le plat.
Court ou long, qu'est-ce qui est juste ?
Pour les vélos complets, les fabricants de roues sont également confrontés à la question de savoir quelle longueur de manivelle doit être montée sur quelle taille de cadre. Dans la série, seules trois longueurs sont utilisées : 170, 172,5 et 175 millimètres. Mais à la lumière des derniers développements, on trouve de plus en plus de manivelles plus courtes pour les toutes petites tailles. Canyon livre par exemple son Aeroad en taille XS avec des manivelles de 165. Mais cela convient plutôt aux cyclistes qui sont nettement plus petits que Pogacar. La taille de cadre 2XS de Canyon convient aux personnes mesurant entre 1,50 et 1,65 mètre (68 à 79 centimètres de longueur intérieure de jambe). La taille de cadre Canyon suivante a alors déjà des manivelles de 170 millimètres, car Shimano ne propose la taille intermédiaire de 167,5 millimètres que pour le groupe haut de gamme Dura-Ace, ce que la bikefitter Franziska Schmidt déplore également.
SRAM, en revanche, aurait dans son programme des manivelles mesurant 167,5 millimètres, mais Canyon ne les spécifie pas sur les modèles SRAM. En principe, tous les fabricants suivent l'idée de choisir des manivelles analogues à la taille du cadre et à la taille du corps, sauf que les variations de longueur des manivelles sont fortement amorties. Le spectre de 165 à 175 millimètres représente un écart de seulement six pour cent, alors que la taille du corps et la longueur des jambes varient plutôt de 25 pour cent sur le spectre des tailles de cadre. Ceux qui souhaitent choisir leurs manivelles proportionnellement à la longueur de leurs jambes et qui sont nettement plus petits ou plus grands que la moyenne ne trouveront donc leur bonheur que chez des spécialistes qui proposent également des longueurs extrêmes. Que dit la science au sujet de la longueur des manivelles ?
L'état de la recherche (un peu mince) sur la longueur des manivelles indique que des différences de longueur de dix millimètres ou plus n'ont aucune influence sur la performance. Partant de là, les manivelles pourraient donc être choisies selon d'autres critères, par exemple uniquement en fonction de l'ajustement. Il peut s'agir de l'absence de douleur, d'une assise plus confortable ou d'une conduite plus aérodynamique. Une manivelle plus courte facilite en tout cas le positionnement du cycliste, car des manivelles plus courtes signifient des angles d'articulation plus favorables. Les genoux battent moins haut vers la poitrine, la mobilité des hanches est moins sollicitée et le mouvement sur petite piste est plus "rond" qu'avec des manivelles longues. Tout cela conduit à une plus grande stabilité sur la selle et, de l'avis unanime de tous les préparateurs de vélos, une position aéro est ainsi plus facile à mettre en œuvre.
Les manivelles courtes sont très demandées
Mais quand est-ce que c'est trop court ? Dans les séries d'essais des chercheurs, on peut constater que la performance ne souffre que pour les longueurs extrêmes nettement en dehors du spectre habituel - donc par exemple avec 125 ou 200 millimètres au lieu de 170. En revanche, de très bonnes performances ont été obtenues avec des manivelles courtes de 150 millimètres. Cette conclusion repose toutefois sur des données plutôt minces, avec relativement peu de sujets et sans athlètes de haut niveau. En tendance, les manivelles trop longues semblent être plus nocives que les manivelles trop courtes. Néanmoins, les chercheurs soulignent également qu'il existe une proportionnalité entre la manivelle et la longueur des jambes, c'est-à-dire ce que le bon sens nous dit. Il est évident qu'une manivelle pour enfant n'est pas adaptée à un homme de deux mètres. C'est pourquoi des spécialistes comme Zinn Cycles aux États-Unis, qui fabriquent également des vélos sur mesure pour les basketteurs de 2,30 mètres, fabriquent également des manivelles extra-longues de plus de 200 millimètres. L'actuel record du monde de l'heure a toutefois été établi par le long Filippo Ganna (1,93 m) avec des manivelles courtes de 170 millimètres - "courtes" pour sa taille. Ganna a utilisé sur son bolide une manivelle Cratus de Wattshop réglable en longueur avec une plage de réglage de 160 à 175 millimètres.
L'extrémité courte du spectre pose toutefois plus souvent problème dans la pratique. Les spécialistes s'en occupent également. Rotor propose une large gamme de longueurs de manivelles, à commencer par 155 millimètres. Le fabricant de cadres américain Matt Appleman de Minneapolis va encore plus loin : ses manivelles remarquables, colorées et produites en petite série, commencent déjà à 135 millimètres. Quelques autres constructeurs de cadres proposent également des manivelles sur mesure, ce qui est cohérent. En effet, lorsqu'un vélo XXS est équipé d'une manivelle courte adaptée, le boîtier de pédalier peut être plus bas que la normale, ce qui améliore la maniabilité et la tenue de route. Le choix de manivelles adaptées est donc bien là - mais les vélos ne sont pas équipés en usine de manivelles de toute la gamme. Le fait que le leader du marché Shimano se soit longtemps limité à quelques longueurs de manivelles s'explique probablement avant tout par des raisons économiques. La fabrication et le stockage sont moins chers lorsqu'il y a moins de modèles en circulation. Les fabricants de vélos ont également la tâche plus facile lorsqu'il y a moins de tailles à stocker. Mais le marché réagit à la demande, Shimano a élargi sa gamme. Ainsi, l'offre de manivelles de 160 (en deuxième monte) a augmenté ces dernières années. Il est possible de commander des manivelles de 160 millimètres pour les composants Ultegra, le best-seller de Shimano. Comme pour les guidons de course étroits, qui sont également beaucoup plus difficiles à obtenir que les guidons larges, les manivelles plus courtes sont actuellement plus demandées - cela se voit dans l'offre des revendeurs en ligne, où les manivelles standard les plus longues (175 millimètres) constituent le plus grand stock. En revanche, les manivelles courtes ont souvent des délais de livraison plus longs.
Longueur de manivelle vélo de course : mauvais standard ?
Si l'on travaille avec des chiffres sur la répartition des tailles de la population, on arrive à une conclusion intéressante : les manivelles traditionnellement proposées et montées ne correspondent pas de manière optimale à la répartition des tailles de la population si l'on prend 20,5 pour cent de la longueur de l'entrejambe comme critère pour la longueur des manivelles, comme cela est souvent proposé (voir graphique ci-dessous). Dans ce cas, la longueur de manivelle la plus utilisée pour les hommes devrait plutôt correspondre à celle choisie par Tadej Pogacar. Pour les hommes mesurant en moyenne 1,80 mètre, la courbe de distribution de la longueur de manivelle aurait alors sa plus grande amplitude à 165 millimètres. Pour les femmes, le spectre serait décalé d'une dizaine de millimètres et 155 millimètres serait la taille de manivelle la plus fréquente. L'industrie monte donc depuis des années des manivelles inappropriées ? Qui sait, peut-être que le meilleur cycliste du monde joue un rôle de précurseur. Il est en tout cas envisageable que l'éventail des longueurs de manivelles se déplace vers le bas et s'élargisse grâce aux connaissances acquises lors des bikefittings modernes. Ce sont surtout les femmes qui en profiteraient, car elles ont plutôt tendance à avoir du mal à obtenir des manivelles adaptées à leurs vélos. Quoi qu'il en soit, un choix plus large serait un progrès pour tous les sportifs et sportives.
Le graphique montre un calcul de la manière dont les longueurs de manivelles devraient être réparties en fonction de la distribution des tailles des hommes en Allemagne. En supposant que 20,5 pour cent de la longueur de l'entrejambe soit la meilleure première approximation pour la longueur des manivelles, la plupart des hommes devraient utiliser des manivelles de 165 millimètres, suivies de 170 et 160 millimètres. 20 à 20,5 pour cent de la longueur de l'entrejambe sont les données de référence les plus souvent citées pour déterminer la longueur des manivelles. Pour les femmes, qui mesurent en moyenne 14 centimètres de moins que les hommes (moyenne : 1,66 mètre), le spectre se décale de deux tailles, la taille la plus fréquente serait donc de 155 millimètres - ce qui se situe déjà en dehors du spectre courant des longueurs de manivelles proposées.
Les études sur la longueur des manivelles sur le vélo de course
Il existe relativement peu d'études sur la longueur des manivelles. Elles concluent que des modifications modérées de la longueur de la manivelle n'ont pas d'effet sur la puissance pouvant être fournie ; si la manivelle est extrêmement courte ou longue, en dehors du spectre habituel, la puissance chute. L'influence de la longueur de manivelle sur la performance est globalement faible. Dans les tests de sprint à court terme, les manivelles courtes donnent toutefois de meilleurs résultats que les longues. Dans une étude, des cyclistes inexpérimentés ont réalisé de meilleures performances avec des manivelles courtes de 145 qu'avec des manivelles de 175.
Dois-je modifier la longueur de mes manivelles ?
Ceux qui n'ont pas de problèmes ne doivent rien faire. Des manivelles plus courtes réduisent la charge sur les genoux, permettent d'adopter plus facilement une position aéro et peuvent améliorer la stabilité sur la selle. Quel changement est perceptible ? 2,5 millimètres, c'est très peu et la différence n'est pas forcément perceptible. Cela devient important à partir de 5 millimètres de changement de longueur, 10 millimètres sont très nettement perceptibles. En cas de doute, il suffit d'essayer. Des manivelles trop longues peuvent être inefficaces, mais des manivelles trop courtes aussi. Il est relativement facile de changer les manivelles pour un essai, à condition d'avoir une longueur alternative sous la main. Avant de varier la longueur des manivelles, on peut aussi essayer d'autres choses pour influencer le mouvement : hauteur d'assise, position horizontale de la selle et position des taquets sur les chaussures. Si l'on pousse la selle plus en avant et qu'on la place plus haut, l'angle des hanches s'ouvre également. Avec des manivelles plus courtes, la hauteur de la selle devrait être corrigée vers le haut afin d'obtenir une extension similaire des jambes.
Longueurs de manivelles vélo de course : qui propose quoi ?
Traditionnellement, les manivelles de 170, 172,5 et 175 millimètres sont les plus répandues. Elles sont montées par la plupart des fabricants de vélos. Groupe Shimano Ultegra avec 160, 165, 170, 172,5 et 175 millimètres. Dura-Ace également avec 167,5 et 177,5 millimètres. SRAM Force et Rouge de 165 à 177,5 millimètres par pas de 2,5 millimètres. Rotor à partir de 155 millimètres.
Les manivelles réglables sont pratiques - comme celles de Look, Wattshop (également pour SRM) ou WX Vario. Zinn Cycles, par exemple, fabrique des manivelles sur mesure, tandis qu'Appleman (photo ci-dessus) propose des longueurs exotiques, toutes deux aux États-Unis.
Levier long = plus de puissance ?
Couple = force x bras de levier. Une manivelle plus longue n'apporte donc pas automatiquement plus de puissance ? Non, car la puissance dépend de la vitesse de rotation et puissance = couple x vitesse angulaire. Pédaler plus lentement avec une manivelle longue peut donc générer exactement la même puissance qu'un pédalage plus rapide avec une manivelle plus courte. On a tendance à pédaler plus lentement avec des manivelles plus longues, car le pied est guidé sur une plus grande trajectoire. Lors du premier coup de pédale, la manivelle longue produit plus de couple. Dans les tests de sprint, les manivelles courtes obtiennent toutefois de meilleurs résultats.
Quelles manivelles conviennent à qui ?
Manivelles longues
- longues jambes
- faible cadence
- Escalade
Manivelles courtes
- jambes courtes
- Position aéro
- cadence élevée
Formule pour la longueur de manivelle
20,5 % de la longueur de la jambe intérieure. Il n'existe pas de méthode de calcul exacte pour déterminer la meilleure longueur de manivelle. Pour s'orienter, le mieux est de se baser sur la longueur des jambes. 20 à 20,5 % de la longueur de la jambe intérieure sont des valeurs souvent citées. L'estimation à partir de 10 pour cent de la taille est nettement plus grossière, ce qui tend à donner des valeurs plus élevées.
