"Des jambes comme des spaghettis": Pogacar battu sur Paris-Roubaix

Felix Schröder, Stefan Tabeling et Tom Bachmann, dpa

C'est un Tadej Pogacar déçu qui a quitté la vénérable piste en béton du Vélodrome, le visage couvert de boue, et le champion du monde s'est appuyé sur son vélo. Dans une course qui restera dans les livres d'histoire, l'exceptionnel Slovène a tout tenté, a réussi trois changements de roue dans l'enfer du Nord - mais a été battu au sprint par le spécialiste belge des classiques Wout van Aert dans la finale de la course pavée Paris-Roubaix.

"Quand j'ai roulé avec Wout, je n'avais plus beaucoup de fraîcheur dans les jambes. Le semer sur les pavés aurait été mission impossible. J'avais encore de l'espoir pour le sprint, mais mes jambes étaient comme des spaghettis. Il a gagné sur les Champs-Élysées. C'est dur de le battre", a déclaré Pogacar.

Van Aert : "Cette victoire est pour Michael

Avec sa nouvelle deuxième place, Pogacar a manqué d'un cheveu la prochaine étape importante du cyclisme. L'exceptionnel coureur slovène doit encore attendre sa première victoire à Roubaix, qui lui aurait permis de rejoindre le cercle élitaire de la légende Eddy Merckx. Après 258,3 kilomètres entre Compiègne et Roubaix, le sprint a dû être décisif après que Pogacar et van Aert se soient livrés à un duel passionnant sans vainqueur sur les secteurs pavés.

Van Aert, dix fois vainqueur d'une étape du Tour, a célébré le plus grand succès de sa carrière. C'était un triomphe émotionnel. "Cela signifie tout pour moi. C'est un objectif depuis 2018, lorsque j'ai couru ici pour la première fois. Il y a huit ans, j'ai perdu mon coéquipier Michael Goolaerts dans cette course. Depuis, mon objectif a toujours été de venir ici et de lever le doigt vers le ciel. Cette victoire est pour Michael, et surtout pour sa famille", a déclaré un van Aert ému. Goolaerts avait alors été victime d'une crise cardiaque pendant la course.

Avant de gagner, van Aert a dû travailler dur car Pogacar a tout tenté pour distancer le Belge sur les pavés. L'année dernière, Pogacar avait déjà terminé deuxième pour sa première à Roubaix. Il doit donc repousser d'un an son attaque pour réaliser un coup historique. En remportant la reine des classiques, Pogacar aurait pu se réjouir d'au moins une victoire dans les cinq courses d'un jour les plus importantes - les fameux monuments. Seuls les trois Belges Merckx, Roger De Vlaeminck et Rik Van Looy y sont parvenus avant le Slovène.

Van der Poel en panne dans la forêt d'Arenberg

En revanche, le duel très attendu entre Pogacar et son grand adversaire Mathieu van der Poel n'a pas eu lieu. L'ex-champion du monde néerlandais, victime d'une panne au mauvais moment dans la fameuse forêt d'Arenberg, a manqué le coche et donc sa quatrième victoire consécutive. Van der Poel a certes tenté tant bien que mal de revenir en tête, mais sans succès. Il s'est finalement classé quatrième.

Aucun coureur n'a cependant été épargné par des problèmes techniques lors d'une 123e édition spectaculaire. Pogacar a lui aussi dû descendre de vélo à deux reprises et entamer entre-temps une course de rattrapage. Van Aert a dû quitter la selle une fois, mais il ne s'est pas laissé distancer sur les secteurs pavés violents dans le duel avec Pogacar.

La décision s'est donc faite au vélodrome. Là, Pogacar a lancé le sprint, mais van Aert est passé et a rapidement creusé un écart. Pogacar n'a pas pu le combler. Le meilleur Allemand a été Nils Politt, de Cologne, qui a terminé neuvième.

Pogacar avec une crevaison

Avec un fort vent arrière, les coureurs professionnels ont roulé à un rythme soutenu dans le premier des 30 secteurs pavés difficiles et impitoyables. Lorsque le premier secteur pavé est arrivé, à environ 160 kilomètres de l'arrivée, les deux grands favoris Pogacar et van der Poel étaient bien placés en tête du peloton. Tout s'est déroulé comme prévu, mais à 120 kilomètres de l'arrivée, Pogacar a été ralenti par un pneu avant crevé.

Sans l'aide rapide d'un véhicule de l'équipe, le champion du monde a dû se contenter d'une roue de secours neutre. Il n'a pas eu à attendre longtemps : avec la roue de secours adéquate et une petite remontrance pour une moto de caméra sur le chemin, il a continué avec 50 secondes d'écart. Poussé par son assistant de Cologne, Nils Politt, Pogacar s'est à nouveau battu pour revenir sur le groupe.

Le Slovène a recollé au peloton avant la fameuse forêt d'Arenberg. C'est alors que son concurrent a été touché : Van der Poel a eu une défaillance. Le Néerlandais s'est emparé de la roue de son coéquipier, mais elle ne convenait pas. C'est ainsi que commença la longue attente de la voiture d'assistance. Van der Poel a ainsi perdu deux minutes sur le groupe de tête autour de Pogacar. La course a été très mouvementée, avec des chutes, des crevaisons et beaucoup de drame.

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