Duel à distance entre les favoris du Tour: Pogačar et Vingegaard dans le même temps

Son premier jour de course en 2025, il l'avait Jonas Vingegaard ne s'imaginait certainement pas ainsi. Il a fini dans le chaos lors de la première étape du Tour de l'Algarve : parce que le parcours n'avait pas été fermé avec beaucoup de soin au dernier rond-point avant la ligne droite d'arrivée à Lagos, une grande partie du peloton a passé le canal d'arrivée sur une route parallèle. Le jury a annulé l'étape. Le Tour, relativement petit, s'est ridiculisé dès la première visite du double vainqueur du Tour.

Un début chaotique, une fin réussie

Les jours suivants, la course s'est normalisée et le Danois de 28 ans a eu l'occasion de démontrer sa force actuelle en vue d'une troisième victoire possible au classement général du Tour de France : Après cinq jours de course, le cycliste professionnel de l'équipe Visma | Lease a Bike s'est assuré la victoire finale - grâce à un contre-la-montre individuel solide avec une arrivée sur le raide Alto do Malhão le dernier jour. C'était un signal du challenger le plus fort du moment à Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG) sur le chemin de l'épreuve de force en juillet en France. Le Slovène, de deux ans son cadet, avait fêté quelques heures plus tôt sa victoire au classement général du UAE Tour aux Émirats arabes unis. A première vue, il s'agissait d'une compensation dans le duel à distance entre les rivaux de toujours pour la victoire sur le Tour. Après tout, la lutte pour la victoire finale du Tour de France commence dès la première course entre les deux rivaux inégaux - il s'agit de petites victoires de points dans les médias et donc dans la lutte psychologique. Lors de la cérémonie de remise des prix sur la colline panoramique de la côte sud du Portugal, Vingegaard a regardé João Almeida de l'écurie Pogačar, vaincu de justesse, dans les yeux - il voulait donc transmettre ses meilleurs vœux à son capitaine.

Cinq ans - deux vainqueurs du Tour

Ces cinq dernières années, les deux meilleurs spécialistes actuels du Tour ont dominé à tour de rôle la plus importante course cycliste du monde : Pogačar a triomphé en 2020, 2021 et l'année dernière, Vingegaard s'est imposé en 2022 et 2023 - depuis 2021, la lutte pour le jaune a toujours été un duel entre les deux, avec le reste du peloton comme observateur sans grande chance. Et cette année encore, personne ne peut imaginer que quelqu'un d'autre que l'un de ces coureurs puisse triompher à Paris. D'autant plus que le seul concurrent qui monte, le Belge Remco Evenepoel, 25 ans, de l'équipe Soudal Quick-Step, semble être à la traîne en raison d'un grave accident à l'entraînement dès le début de la saison et ne devrait pas commencer à courir avant mi-avril. Ainsi, très tôt dans l'année, les deux meilleurs spécialistes actuels du Tour seront scrutés à chacune de leurs apparitions - par leurs rivaux, leurs fans, les médias.

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Vingegaard élimine ses propres doutes

Les succès précoces sont donc d'autant plus importants. Vingegaard s'est montré rassuré après sa performance sur la côte sud du Portugal. "Après les derniers jours, j'ai un peu plus douté, mais aujourd'hui, j'ai montré mon vrai moi, mon vrai niveau", a-t-il déclaré en haut de l'Alto do Malhão, où l'Algarve se trouve à vos pieds. Vingegaard savait qu'il était en bonne voie pour détrôner à nouveau son rival slovène de toujours du trône du Tour de France. Auparavant, Vingegaard avait montré de légères faiblesses lors de la deuxième étape, lorsque, bien qu'il ait pu suivre le rythme des attaques dans l'étape reine vers l'Alto da Foia, il a ensuite perdu le contact et a été quelque peu déçu par sa sixième place au classement général. Alors que le coéquipier de Pogačar, Jan Christen, et Joao Almeida ont fêté une double victoire - comme par hasard. Ce fut un petit coup de mou.

"Pogi" joue avec la concurrence

La remontée vers la victoire du Tour au Portugal a également été un signal important pour son éternel rival Tadej Pogačar (Team UAE Team Emirates - XRG). Ce dernier avait pris les devants en raison du décalage horaire et avait remporté le UAE Tour à quelques milliers de kilomètres de là, dans le pays de son employeur. Cependant, le Slovène assoiffé de victoire avait continué dès le début de la saison comme il l'avait fait l'année dernière : dominant, sans laisser passer la moindre chance de victoire, sans une once de faiblesse dans les étapes - contrairement à son rival. Lors de la première étape, il avait été repris au sprint, mais les victoires d'étape sur les cols du Jebel Jais et du Jebel Hafeet, il les a remportées avec une facilité presque ludique, se laissant parfois aller de manière provocante à travers la moitié du peloton pour se faire une idée d'ensemble. Le dernier jour, il a montré très tôt ses limites à tous ses concurrents au Jebel Hafeet et s'est échappé seul. "C'était mieux de rouler à mon propre rythme", a-t-il déclaré à l'arrivée. Il va sans dire qu'il était trop rapide pour tout le monde.

Une excursion amusante dans le désert

Le vainqueur du Tour 2024 n'a également perdu que quelques secondes sur les spécialistes Joshua Tarling et Stefan Bissegger lors du contre-la-montre individuel sur le plat. Entre-temps, il s'est offert une sorte de clownerie lorsqu'il a remonté le peloton avec son coéquipier Domen Novak sur une étape de plaine et s'est assuré trois secondes de bonus pour le classement général dans un groupe de tête. Plus tard, ils ont été repris par le peloton - un Pogačar typique. Comme s'il voulait combattre l'ennui lors des longues journées de course dans le désert d'Arabie. Le message à la concurrence : le jeune homme de 26 ans n'est pas rassasié, même après sa super année 2024. Au contraire.

Vingegaard couronne un travail acharné

Vingegaard a eu l'air de travailler beaucoup plus dur. Grâce à un tour de force sur les derniers 2,6 kilomètres et une montée finale de près de 10 pour cent, il est passé de la sixième place du classement général à la première place. Et il a montré qu'il fallait à nouveau compter avec lui pour la nouvelle année. Pour la troisième fois consécutive, il a remporté sa course d'ouverture. La dernière fois, c'était la course par étapes espagnole O Gran Camiño, et cette fois-ci, il a choisi de débuter l'année dans le sud du Portugal, où les spécialistes des classiques et les coureurs du classement se retrouvent traditionnellement pour se mettre en forme. Le succès était également prestigieux, car le Danois a arraché la victoire finale au Portugais João, de l'écurie UAE de Pogačar, lors d'une finale captivante. Quel aurait été le signal s'il avait dû s'incliner devant l'aide précieuse de son rival ? "Je suis super content de cette victoire et de ma performance", a souligné le vainqueur du classement général de l'Algarve dans son bilan.

Le challenger a besoin d'un coup d'accélérateur

Auparavant, le Danois avait eu du mal à se mettre en route. Lors de la deuxième étape, il s'est montré à l'aise, mais il a dû lâcher prise en route vers l'arrivée au sommet de l'Alto da Foia et laisser partir les coéquipiers de Pogačar, Jan Christen et Almeida, vers la victoire du jour. Ce n'est que lors de la bataille contre la montre de 20 kilomètres qu'il a retrouvé son assurance et, dans les 2,6 derniers kilomètres avec une pente moyenne de près de 10 pour cent, il a relégué son coéquipier Wout van Aert à la deuxième place de 11 secondes, passant de la sixième place du classement général à la première place et reléguant un autre prétendant au podium du Tour comme Primož Roglič (Red Bull-Bora-hansgrohe) à une nette avance.

Retrouvailles au Dauphiné ?

Les duels, que ce soit roue contre roue ou seulement à distance, n'auront lieu entre les deux hommes qu'en été. "Je ne participerai pas à une course par étapes jusqu'en juin, je vais maintenant me concentrer sur les classiques d'un jour", a déclaré "Pogi". Cette année, le Slovène ne participera pas au Giro, qu'il avait remporté haut la main l'année dernière. La première épreuve de force entre les deux rivaux de longue date aura probablement lieu lors du Tour du Dauphiné en juin, où tous deux prévoient de prendre le départ. Alors que le coureur polyvalent Pogačar prévoit de prendre le départ de Milan-San Remo, du Tour des Flandres et de Liège-Bastogne-Liège, le spécialiste des circuits, plutôt endurant, n'a jusqu'à présent pas fait part de ses ambitions pour les courses d'un jour en 2025. Il s'est mis en forme en Algarve pour les prochaines courses par étapes : Paris-Nice et le Tour de Catalogne sont les prochains objectifs.

Cette fois-ci, tous deux en pleine forme sur le Tour de France ?

Le suspense monte quant à l'évolution du duel si, cette fois-ci, les deux coureurs devaient se présenter au départ de la première étape du Tour à Lille, le 5 juillet 2025, en pleine forme et sans avoir été blessés. Ces derniers temps, l'un des deux s'est présenté au Grand Départ affaibli par des chutes. Pogačar a faibli en juillet 2023, car sa chute à Liège-Bastogne-Liège avec fracture de la main lui a fait perdre un temps de préparation précieux. L'année dernière, Vingegaard a qualifié de miracle le fait de pouvoir prendre le départ de la Grande Boucle, après avoir été impliqué dans une chute massive au Tour du Pays basque en avril et avoir craint pour sa vie à l'époque, selon ses propres mots. Pourtant, il n'avait pas trois mois de retard sur le reste du monde du cyclisme. Cette fois-ci, ce serait un miracle si quelqu'un d'autre que l'un des deux pouvait effectivement se mêler au triomphe à Paris.