Interview de la gagnante de Roubaix Franziska Koch: "Il faut croire en ses rêves !"

TOUR : Franziska, qu'est-ce qui vous fait mal au lendemain de votre triomphe dans Paris-Roubaix ?

FRANZISKA KOCH : En fait, pas tant que ça. Je n'ai pas d'ampoules aux mains, c'est déjà très agréable. Je sens mes jambes quand je monte les escaliers de la maison. Mais ce n'est pas une douleur différente de celle ressentie après une autre course difficile. Les avant-bras douloureux - c'est ce qui ressort par rapport aux autres courses.

Pendant la retransmission en direct, vous n'avez pas semblé surprise par votre rôle dans la finale - dans un trio de tête avec Marianne Vos, peut-être la meilleure cycliste historique, et la gagnante du Tour de France Pauline Ferrand-Prévot, toutes deux de l'équipe Visma-Lease a Bike. Leur conduite dans le final ressemblait à un plan clair - y compris le sprint sur la piste cyclable de Roubaix. Bien observé ?

Oui, j'étais très conscient de tout cela. J'ai également eu une bonne communication avec mon directeur sportif dans la voiture. Nous avions déjà discuté avant la course de différents scénarios et de ce que sont mes points forts, de ce dont j'ai besoin pour gagner un éventuel sprint au vélodrome. Nous avons ensuite adapté cela à mes concurrents pendant la course. De ce point de vue, j'y suis allé avec un plan clair. Mais on ne sait jamais ce que font les autres et il faut les surveiller.

Comment battre au sprint la très expérimentée Marianne Vos ?

Je pense qu'à la fin, ma force était simplement un peu meilleure que la sienne. J'ai profité de l'avantage de la piste. Je l'ai maintenue en haut ; c'est-à-dire que son sprint a été un peu plus long que le mien. A la fin, on a vu que j'avais un peu plus de grains qu'elle dans les dix derniers mètres.

Quelle est votre expérience du cyclisme sur piste ?

J'ai toujours fait des petites courses ou des championnats allemands sur piste, jusqu'à l'âge junior. Mais ma carrière sur piste remonte aussi à neuf ans. Mais ce que l'on apprend une fois, on ne le perd pas, n'est-ce pas ?

Qu'est-ce que ça fait d'être un "monstre" ? C'est ainsi que la gagnante du Tour Pauline Ferrand-Prévot l'a surnommée dans une première réaction - en raison de votre force en course.

(rires) Je dirais que je suis toujours la chère Franzi et non un monstre. Mais c'est très agréable d'entendre la reconnaissance des autres coureuses.

Un travail d'os sur la voie du succès

Ce qui est en tout cas un monstre, c'est bien sûr cette course : Paris-Roubaix, la traversée de "l'enfer du Nord" sur 30 kilomètres de gros pavés sur 143 kilomètres de course. Quelle est la part de la peur sur le chemin de la victoire ?

Je pense que si on entre dans une course avec la peur au ventre, ça ne marchera pas. Ma mentalité pour cette course est la suivante : peut-être que je vais gagner la course et peut-être que je vais me casser quelques os, mais oui, le prix en vaut la peine ! C'est un risque que nous prenons en principe dans chaque course. Il ne faut pas se laisser décourager par cela.

Lors de vos débuts à Roubaix en 2021, vous aviez déjà terminé septième. À quel point avez-vous cru qu'un grand succès était possible ici ?

J'y ai cru ! Il faut savoir rêver, n'est-ce pas ? Le plus grand rêve était bien sûr la victoire. En tout cas, j'ai toujours voulu ramener un pavé à la maison. Il faut croire en ses rêves. Sinon, ça ne marche pas. Et il ne faut pas abandonner.

Les années suivantes n'ont pas été aussi fructueuses pour vous. Qu'est-ce qui vous a permis de continuer à croire ?

Je pense que ma qualité est de rester calme dans les moments de chaos. Je suis bon pour me déplacer dans le peloton. Et j'ai aussi la bonne puissance pour pouvoir attaquer. C'est pourquoi j'ai toujours continué à y croire. C'est une course très excitante et ce qui est bien dans cette course, c'est qu'elle est vraiment imprévisible.

Elles ont remporté la sixième édition de Paris-Roubaix chez les femmes - c'était la première qui se déroulait le même jour que la course des hommes. Les femmes sont parties après les hommes et ont suivi le même parcours dans les derniers kilomètres. Quel changement cela vous a-t-il apporté ?

Il y avait en tout cas beaucoup plus de spectateurs, surtout dans les secteurs des pavés, vers la finale. On l'a déjà bien remarqué. Sur les premiers morceaux, il n'y avait pas beaucoup plus de spectateurs. Ce qui est bien sûr un peu dommage : que la retransmission télévisée ait été si courte. Il y a donc des avantages et des inconvénients. Ce serait déjà mieux si on pouvait voir toute la course à la télévision.

Pour les femmes, il n'y avait que la finale à voir après la course des hommes. Peut-on dire qu'il y avait plus de spectateurs - mais est-ce mieux pour le cyclisme féminin que cela n'ait pas lieu le même jour ?

Oui, sans aucun doute. Je pense qu'il est préférable pour le cyclisme féminin d'avoir des courses séparées le samedi et le dimanche. Un être humain ne peut en effet absorber qu'un certain nombre d'informations en une journée. Et comment peut-on percevoir et reconnaître en même temps Paris-Roubaix des hommes, où il se passe tant de choses, et des femmes, où il peut aussi se passer tant de choses ? Je pense que si les courses se déroulent sur deux jours différents, les deux seront un peu plus appréciées. Et puis, je pourrai aussi regarder mon ami. Là, je n'ai pu voir que le début de la course des hommes. Ensuite, j'ai dû partir moi-même.

Joie partagée, peine partagée

Votre ami Riley Pickrell, qui représentait l'équipe Modern Adventure Pro Cycling, n'a pas pu terminer la course. Comment partagez-vous la joie de votre victoire et sa souffrance ?

Il a malheureusement eu beaucoup, beaucoup de malchance. Il a eu une chute, plusieurs défauts. Donc, je dirais qu'il a joué de malchance pour moi. Et il a été très, très, très heureux pour moi. Je pense que nous allons partager cela.

Ensuite, il y a peut-être eu entre vous deux la plus longue accolade que l'on ait vue après une victoire en cyclisme...

Si mignon !

Comment s'est déroulée la suite après la victoire. Quand votre journée s'est-elle terminée ?

Je suis allée me coucher à 4h30. Après la course, j'ai d'abord pris la direction de la frontière allemande avec une coéquipière, puis mes parents sont venus me chercher. À minuit, j'étais à la maison, éveillée dans mon lit, à regarder encore une fois mon sprint. En plus, j'ai reçu tellement de messages - c'est incroyable. J'ai essayé de répondre au plus grand nombre possible.

Comment et où vos parents, qui étaient tous deux des cyclistes, ont-ils vécu votre succès ?

Chez eux, à Mettmann, devant la télévision. Ils sont très, très fiers. Mon papa était mon entraîneur quand je grandissais, et il suit beaucoup, beaucoup la compétition. Roubaix est malheureusement trop loin de chez nous. D'habitude, vous aimez aller aux courses. Au Tour des Flandres, ils étaient là, ils ont fait le parcours à sept endroits et ils ont regardé.

Le couronnement d'un printemps fort

Vous avez couronné un printemps très fort avec la victoire à Roubaix. Qu'est-ce qui a été déterminant dans ce bond en avant des performances, des résultats ? Le passage de l'équipe Picnic PostNL à FDJ-SUEZ ?

Le changement d'équipe est l'une des principales raisons. J'ai d'autres coéquipiers, un autre environnement. J'ai un nouvel entraîneur. Et ce vent de fraîcheur me fait beaucoup de bien. Les nouveautés - ça fait peur à certaines personnes. Moi, ça me donne encore plus de motivation, plus de feu. Et mon équipe m'a fait tellement confiance que je peux gagner cette course ! Mon D.S. (directeur sportif, ndlr) m'a dit après le Tour des Flandres : la semaine prochaine, tu vas gagner ! Je l'ai regardé et j'ai su qu'il le pensait du fond du cœur.

Le changement d'équipe donne le vent en poupe

Qu'est-ce qui a changé dans la nouvelle équipe - à part le nouveau maillot de l'équipe ?

Alors j'adore le vélo Specialized, qui est vraiment mon vélo préféré. L'équipe pense à beaucoup de petites choses. Ils sont vraiment à l'écoute et si tu as un feedback, ils font quelque chose avec. Ils essaient pour ainsi dire de régler chaque vis correctement.

Que se passe-t-il après la corvée ?

C'est la beauté du cyclisme : la prochaine course est au coin de la rue. Ma prochaine course est déjà vendredi (17 avril) avec le Brabantse Pijl (Flèche du Brabant), puis l'Amstel Gold Race. Ensuite, je participerai à la Vuelta (Tour d'Espagne) et je ferai une pause. Je ne veux pas non plus faire la fête ou une pause maintenant - j'ai travaillé dur pour arriver au niveau que j'ai maintenant. Maintenant, c'est le moment de jouer - je veux faire des courses.

Le 12 avril 2026, vous avez vu que de très grandes victoires sont possibles pour vous. Cela a-t-il modifié votre vision des objectifs personnels ?

Oui, j'espère vraiment que ce ne sera pas le seul Roubaix que je gagnerai dans ma carrière. J'ai encore d'autres rêves : un jour, je veux gagner moi-même les Flandres ou un titre de champion du monde.