L'impressionnant boom du cyclisme féminin

Tom Bachmann, dpa

Si l'on demande à Lisa Brennauer d'expliquer l'essor impressionnant du cyclisme féminin, elle évoque tout simplement les parkings. Aujourd'hui, avant les courses, on y trouve de grands autocars, des camping-cars et des camions.

Une différence avec les hommes est à peine perceptible. "Avant, nous devions rôtir dans la chaleur en été sur des chaises pliantes", se souvient Brennauer. Cette époque des chaises pliantes n'est pas si lointaine, même pas une décennie.

Le salaire minimum est de 32 000 euros par an

Ce qui a été fait au cours des dernières années est remarquable. La couverture télévisuelle est x fois plus importante, les prix ont été alignés sur ceux des hommes, il y a une multitude de nouveaux sponsors. Les coureuses ont des droits dont les femmes n'osent même pas rêver dans d'autres sports. Il existe un salaire minimum, qui est actuellement de 32 000 euros par an, ainsi qu'une sorte de prévoyance vieillesse et un congé parental rémunéré.

Il y a toutefois un hic : les performances énumérées ne sont valables que pour le World Tour, le niveau supérieur du sport. En dessous, le monde est nettement différent, raison pour laquelle Brennauer souligne : "Beaucoup de choses ont été réalisées, mais il reste encore beaucoup à faire".

Brennauer déborde d'optimisme

Brennauer fait partie de ce boom. La championne olympique est la directrice sportive du Grand Prix de Stuttgart, une nouvelle course qui fêtera sa première le 16 juillet. Plus d'un doit se pincer pour savoir qu'il existe encore de nouvelles courses cyclistes en Allemagne. Brennauer déborde d'optimisme et considère cette course comme une chance et non comme un risque. "J'espère que c'est le début d'un plus grand nombre de courses cyclistes féminines internationales en Allemagne", dit la jeune femme de 34 ans. La télévision est également de la partie, la SWR retransmettra la course à partir de 14 heures.

Dans la capitale, le Tour de Berlin fêtera auparavant son retour après plus de 30 ans. Le Tour de Thuringe, longtemps le dernier bastion de ce sport dans le pays, veut faire partie du World Tour l'année prochaine. "La différence avec l'époque où j'ai commencé le cyclisme en 2001 est gigantesque. Peu importe le domaine que l'on choisit. L'infrastructure, les salaires, l'organisation des compétitions, la visibilité. Il s'est vraiment passé beaucoup de choses, et ces deux dernières années, il y a encore eu une explosion", explique Brennauer.

L'année dernière, elle a mis fin à sa carrière à Munich. Elle est fière d'avoir fait partie du mouvement qui a amené le sport là où il est aujourd'hui. Cela n'a pas été facile, loin de là. Il y a deux ans, on a demandé au puissant chef d'équipe belge Patrick Lefevere s'il ne pourrait pas mettre sur pied une équipe féminine. "Je ne suis pas une oeuvre de charité", avait aboyé l'homme de 68 ans. Aujourd'hui, il a une équipe pour laquelle roule l'expérimentée Romy Kasper.

"Peuvent pratiquer le sport de manière encore plus professionnelle"

Lefevere a dû être contraint de changer d'avis. C'est-à-dire qu'il a dû le ressentir financièrement. Un co-sponsor s'est retiré suite à ses déclarations et a soutenu une autre équipe, justifiant son choix par l'importance accordée au cyclisme féminin.

Il n'y a pas eu d'accélérateur unique pour le développement. Ce sont plutôt divers acteurs du marché qui ont tiré dans le même sens. "L'UCI a tiré la sonnette d'alarme avec l'introduction du World Tour, du salaire minimum, de la protection en cas de grossesse. Les équipes ont vraiment accéléré, de nouveaux sponsors sont arrivés, les coureuses peuvent désormais pratiquer le sport de manière encore plus professionnelle", explique Brennauer. Les organisateurs de courses ont suivi le mouvement, depuis 2022, il y a à nouveau un Tour de France, précédé du premier Paris-Roubaix Femmes. De plus, la présence télévisuelle de toutes les courses du World Tour est nettement plus importante.

L'évolution n'a pas été positive uniquement sur le plan financier. Grâce à l'engagement d'équipes masculines, beaucoup de connaissances ont été partagées. Les courses sont discutées sur le plan tactique avec des techniques modernes, des gestionnaires de performance et des nutritionnistes sont engagés. Les coureuses peuvent nettement mieux exploiter leur potentiel et bénéficient d'un soutien plus important qu'auparavant.

Bien sûr, il y a des chantiers. L'année dernière, 23 pour cent des conductrices roulaient sans salaire. "Il y a en tout cas ce fossé. Vous avez les équipes incroyablement bien placées dans le World Tour et ensuite, ça descend rapidement", dit Brennauer. De plus, le développement des coureuses ne suit pas celui du calendrier des courses. Le calendrier grandit, mais il n'y a pas encore assez de coureuses au niveau correspondant. Cela prend du temps - et ce temps est donné au sport.

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