Tadej Pogačar : appel d'Eddy Merckx
A peine avait-on Tadej Pogačar Après avoir réalisé son chef-d'œuvre sur la Viale Roma, le légendaire Eddy Merckx l'a déjà contacté. "C'était vraiment cool qu'il m'appelle. C'était une bonne surprise", a raconté le champion slovène après s'être fait passer le téléphone portable à Bergame par le maestro Ernesto Colnago, le fabricant de vélos âgé de 93 ans.
Merckx, le plus grand cycliste de l'histoire, n'a pas manqué de féliciter son successeur légitime pour son prochain record. Avec son cinquième triomphe consécutif au Tour de Lombardie - l'un des cinq monuments du cyclisme - le champion du monde et d'Europe a égalé le record ancestral de Fausto Coppi. L'Italien avait remporté cette course traditionnelle de 1946 à 1949 et en 1954.
Après une nouvelle saison de superlatifs, la référence pour Pogačar est de toute façon désormais uniquement Merckx, même si le coureur de 27 ans ne veut pas l'entendre. "J'ai toujours été comparé à lui : Cela ne me dérange pas, mais je n'aime pas ces comparaisons, je profite simplement d'une journée inoubliable", a déclaré Pogačar, qui ne pense pas en termes de chiffres.
Tadej Pogačar : Saison des superlatifs
Mais ce sont ces records impressionnants qui le font apparaître comme un phénomène sur deux roues. 20 victoires de saison, dont le quatrième triomphe au Tour de France, le titre de champion du monde et d'Europe et, outre le Tour de Lombardie, entre autres, des triomphes dans d'autres grandes courses d'un jour comme le Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège. Dans les cinq monuments - Pogačar a également terminé troisième à Milan-Sanremo et deuxième à Paris-Roubaix - il est monté sur le podium, ce qu'aucun cycliste professionnel n'avait réussi à faire avant lui en une saison.
Tadej Pogačar veut encore gagner ces courses
Son palmarès est presque complet, mais il reste encore quelques tâches à accomplir. "Mes objectifs sont San Remo et Roubaix. Ce sont de grands défis que je n'ai pas encore gagnés", a annoncé Pogačar. La star du cyclisme va passer l'hiver à se creuser la tête pour savoir comment battre le spécialiste des classiques Mathieu van der Poel sur son terrain - plutôt plat.
Si les courses sont plus difficiles du point de vue du parcours, Pogačar est de toute façon dans sa propre ligue. Le dominateur a attaqué au Passo di Ganda à 36 kilomètres de l'arrivée et a fait exploser le groupe des favoris. Chez Pogačar, l'exceptionnel est depuis longtemps devenu la normalité.
Remco Evenepoel à nouveau deuxième
Double champion olympique Remco Evenepoel n'a pas pu suivre, comme il l'avait fait aux championnats du monde et d'Europe ces dernières semaines, et a terminé deuxième. "J'ai tout donné, mais le même type était encore meilleur. Je peux quand même être fier de la façon dont j'ai terminé la saison", a déclaré le Belge, qui représentera à l'avenir l'équipe allemande. Équipe Red Bull conduit.
Il est difficile d'imaginer s'il aura alors une chance dans un autre environnement. "Je suis dans la meilleure forme de ma carrière, mais chaque année, je me surprends moi-même. À la fin de chaque saison, je dis toujours que c'était ma meilleure", a déclaré Pogačar, ajoutant : "La prochaine fois, ça pourrait être difficile".
Le chef d'équipe Mauro Gianetti parle de Tadej Pogačar: "Un morceau d'histoire contemporaine"
Pour son chef d'équipe Mauro Gianetti, Pogačar est depuis longtemps déjà "un morceau d'histoire contemporaine" et "un phénomène sportif". Le Slovène a repoussé les limites naturelles de son sport, comme l'a également fait remarquer son coéquipier de longue date Rafal Majka. C'est tellement plus facile de courir en course qu'à l'entraînement avec le Slovène, a déclaré le Polonais, qui a mis fin à sa carrière samedi.
Pour Pogačar, la vie continue. Mais il veut d'abord se détendre un peu chez lui à Monaco, avant que le chaos ne reprenne. Ce repos ne durera guère longtemps, comme Pogačar l'a laissé entendre : "Malheureusement, je ne suis pas aussi doué pour planifier les vacances que la saison de course".
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