Ânes, chevaux, tempêtes: Cinq histoires curieuses sur les classiques du printemps
Sebastian Lindner
· 22.02.2024
D'où vient le nom de prix E3 ?
Aujourd'hui, il n'est pas rare de voir des sponsors dans le nom des courses. Qu'il s'agisse du Tour de France Femmes avec Zwift, de Bemer Cyclassics ou de dénominations modifiées au point d'être méconnaissables comme le Renewi Tour (autrefois Tour du Benelux) : Les bailleurs de fonds font aujourd'hui souvent partie du nom même. Il en va de même pour l'E3 Saxo Classic. Toutefois, E3 n'est pas un sponsor. C'est le (vieux) nom d'une autoroute.
La route européenne 3 était autrefois le nom d'une série d'autoroutes reliant Lisbonne à Stockholm. La partie belge (aujourd'hui E17 ou A14) passait par Courtrai jusqu'à Anvers - et par Harelbeke. C'est là que se trouve le siège de la course, aujourd'hui elle démarre et se termine dans la petite ville. Organisée pour la première fois en 1958 sous le nom de Harelbeke-Antwerpen-Harelbeke, l'autoroute fait partie du nom depuis les années 70.
Des conditions extrêmes : Seuls 26 coureurs franchissent la ligne d'arrivée
Autrefois, il n'était pas rare que seule une poignée de coureurs franchisse la ligne d'arrivée d'une course. Après tout, les pelotons de départ étaient nettement plus petits. Mais lors de Kuurne-Bruxelles-Kuurne 2010, le nombre de coureurs ayant franchi la ligne d'arrivée était également très limité. Sur les 198 coureurs professionnels qui avaient pris le départ, seuls 26 avaient franchi la ligne d'arrivée.
Même si le Néerlandais Bobbie Traksel a été déclaré vainqueur, tous ceux qui sont arrivés à Kuurne après 194 kilomètres ont gagné. En effet, ce 28 février, la tempête Xynthia s'est abattue sur la Flandre et toute l'Europe de l'Ouest. Alors que les intempéries faisaient 50 morts en France, des courses cyclistes se déroulaient quelques kilomètres plus au nord. Avec des précipitations extrêmes et des vents allant jusqu'à 80 km/h. Le fait qu'un seul arbre soit tombé et ait bloqué le parcours, qui a donc été raccourci de 20 kilomètres, n'était qu'une question de chance.
L'âne et le cheval
Restons à Kuurne-Bruxelles-Kuurne, car c'est aussi là que se trouve l'un des trophées de vainqueur les plus curieux du cyclisme. Le vainqueur reçoit un âne en peluche. Et ce pour des raisons historiques.
L'âne est depuis longtemps un symbole de la petite ville de Kuurne. Pourtant, les habitants ne se le sont pas attribué eux-mêmes. Ce sont les voisins de Courtrai - et ils n'avaient pas vraiment de bonnes intentions. Ils étaient plutôt agacés lorsque les maraîchers de Kuurne sillonnaient les rues de la ville mondaine à l'aube pour vendre leurs produits sur le grand marché. Les attelages chargés étaient bien sûr tirés par des ânes. Dès lors, la réputation des habitants de Kuurne n'était plus à faire. Mais ils en ont tiré le meilleur parti. Par exemple, un trophée de vainqueur.
À quelques pas de là, à Waregem, se termine chaque année la Dwars door Vlaanderen, la traversée de la Flandre. Le vainqueur y reçoit d'ailleurs un cheval en peluche. Cela s'explique en revanche plus facilement. L'arrivée est jugée à l'hippodrome local.
Pas de poney : Zabel à Gand-Wevelgem
En parlant de chevaux : Ils ont déjà joué leur rôle dans le cyclisme. On se souvient encore très bien de une scène de la Strade Bianche Donne 2023, lorsque l'un de ces chevaux impairs avait accompagné la future gagnante sur quelques mètres directement sur le parcours. Et l'année dernière, lors du Sibiu Tour masculin en Roumanie, deux chevaux s'étaient également égarés sur le parcours pour se mesurer aux cyclistes professionnels.
Une scène similaire s'est déroulée à Gand-Wevelgem 2000. Deux poneys noirs, probablement effrayés par l'hélicoptère de la télévision, s'étaient échappés de leur enclos. Ils se sont précipités sur la piste au moment où un grand groupe de poursuivants passait devant leur maison à 26 kilomètres de l'arrivée. Erik Zabel, qui venait de remporter Milan-San Remo, se trouvait à l'arrière de ce groupe. Il n'a cependant pas pu remporter Gand-Wevelgem après qu'un des animaux s'est approché trop près de lui et l'a fait tomber de sa selle dans le fossé. Zabel s'en est sorti avec une belle frayeur et quelques égratignures et a franchi la ligne d'arrivée en 41e position, 13 minutes après le vainqueur surprise Geert van Bondt. Trois jours plus tard, il est monté sur le podium de Paris-Roubaix pour la seule fois de sa carrière.
Un secteur à part : 3700 mètres de pavés pour Degenkolb
A propos de Paris-Roubaix. Oui, c'est en fait la France. Mais la proximité de la frontière incite plus d'un Belge endurci à considérer la course comme la sienne. Le rapport entre les drapeaux français au bord de la route et les lions flamands est également parfois équilibré.
Dans ces conditions, cette histoire s'intègre beaucoup mieux dans la série. Il s'agit de John Degenkolb. Pour l'Allemand, Paris-Roubaix - attention à la plaisanterie ! - a toujours été un bon endroit. Degenkolb aime Roubaix. Et Roubaix aime Degenkolb. Pas seulement à cause de sa victoire en 2015, mais surtout à cause d'un événement qui s'est produit quatre ans plus tard. La version U19 de l'Enfer du Nord était alors sur la sellette. Des problèmes de financement. Degenkolb, devenu quelques mois plus tôt ambassadeur de l'association Les Amis de Paris-Roubaix, qui s'occupe de la préservation du pavé, a immédiatement lancé une opération de crowdfounding et a récolté 15.000 euros en deux jours seulement, assurant ainsi le maintien de la course.
En remerciement, Degenkolb a reçu l'amour éternel des Français - et son propre pavé. Le tronçon pavé entre Hornaing et Wandignies, l'un des plus longs avec 3700 mètres et un degré de difficulté de quatre étoiles sur cinq, s'appelle depuis février 2020 Secteur John Degenkolb. Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jean Stablinksi, Marc Madiot, Frédéric Guesdon - quelques légendes de Roubaix se sont vu dédier un secteur. Mais aucun d'entre eux n'était encore en activité. Ainsi, le natif de Gera n'a pas manqué l'occasion d'être en tête d'un groupe de tête de haut niveau en 2023. autour du futur vainqueur Mathieu van der Poel d'aller dans son propre secteur.
