Aucune chance, pas aujourd'hui. Le jeune homme, cheveux au vent, bandeau et guitare acoustique rétro avec un autocollant Peace, voulait sans doute prendre sa place habituelle sur les marches de la basilique du Sacré-Cœur et jouer les Dylan des débuts pour quelques pièces dans son chapeau. On aime bien faire ça ici. Depuis 50 ans, chaque routard avec sa guitare doit avoir visité les marches devant cette église mondialement connue avec vue sur le Vieux Paris. Mais aujourd'hui, rien, absolument rien ne va. Dès dix heures du matin, tout est déjà fermé. Des milliers de personnes se pressent sur la galerie des escaliers, car les 90 coureurs de la course olympique sur route passeront trois fois par ici - mais seulement dans cinq heures environ. Mais pour être de la partie, il faut avoir des qualités de stayer. Même si l'on peut encore s'asseoir un peu. Cela ne pouvait pas surprendre ; toutes les compétitions, surtout dans les lieux historiques au cœur de Paris, ont attiré dès le début des foules immenses malgré le prix élevé des billets.
Paris respire les Jeux olympiques 2024
Bien sûr, pour jouer au beach-volley devant la tour Eiffel. C'est là que le peuple se rendait en pèlerinage, et dans les tribunes, on pouvait craindre que les rampes raides en tubes d'acier ne s'effondrent tout simplement sous le piétinement après chaque point. Mais même pour, par exemple, les matchs de water-polo du premier tour, dans une salle située loin dans le quartier industriel de Saint-Denis, il n'y avait pratiquement pas de billets. La région parisienne respirait profondément l'olympisme. Les supporters affluaient, l'ambiance était euphorique, très fair-play et surtout pacifique. Tout cela est très sympathique. Et plein à craquer.
Pour les amateurs de sport sans carte, il ne restait plus que les marcheurs, les marathoniens ou les triathlètes à approcher gratuitement - si on était en avance. Et les cyclistes sur route qui, à la fin de la course pour la région parisienne, devaient grimper trois fois au Louvre depuis la Seine une côte de 1,6 km jusqu'à Montmartre et redescendre en passant par le Sacré-Cœur. Des courses cyclistes avec en toile de fond des places, des châteaux, des parcs, des églises et des cimetières que presque tout le monde connaît dans le monde entier, et où l'ambiance n'est pas plus grande que lors de la finale du Tour sur les Champs-Élysées ou de la légendaire montée vers l'Alpe d'Huez.
Silence radio sur les Jeux olympiques 2024
Lorsque le départ a été donné chez les hommes, l'équipe allemande n'a pu envoyer que Nils Politt et Maximilian Schachmann sur le parcours le plus long d'une course sur route olympique (273 kilomètres) en raison de ses résultats plutôt médiocres ces derniers temps (en 2024, seule une victoire d'étape dans Tirreno-Adriatico par Phil Bauhaus). Cela correspondait exactement à la force de l'équipe de l'Autriche, de l'Irlande ou du Kazakhstan par exemple et n'était donc pas très approprié pour mettre l'accent sur l'équipe. D'autant plus que le chef d'équipe André Greipel a dû partager la voiture avec la Pologne (un seul participant) derrière le peloton. Et de toute façon, il n'y a pas de radio aux Jeux olympiques.
Il fallait donc s'attendre à des initiatives de la part des meilleures nations comme la Belgique, le Danemark, la France, la Slovénie ou l'Angleterre, qui pouvaient chacune aligner quatre coureurs. Au total, le peloton ne comptait que 90 coureurs chez les hommes et 90 chez les femmes, mais ils ont tous été fêtés comme des vainqueurs. Ainsi, dès le matin, des dizaines de milliers de personnes ont parcouru les premiers kilomètres encore neutralisés du Trocadéro en passant devant la Tour Eiffel. Un ouragan sonore, agrémenté de drapeaux multicolores de nombreux pays et de milliers de "Allez les Bleus !" adressés surtout à Julian Alaphilippe, le chouchou de la France et double champion du monde 2020/2021. Dans tout Paris, les foules se sont pressées contre les limites du parcours, cinq athlètes venus d'Ouganda, du Rwanda, du Maroc, de l'île Maurice et de Thaïlande ont attaqué à l'avant et ont été fêtés comme les grands du cyclisme - qui se sont d'abord sagement tenus à l'écart et ont probablement simplement profité du défilé devant leurs fans. Il était étonnant de voir avec quelle décontraction les forces de l'ordre ont laissé faire l'euphorie des foules, malgré la crainte d'attentats à l'approche des Jeux olympiques 2024. Laissez-faire, même plus tard à Montmartre.
Jusqu'aux derniers tours de Paris, la course s'est déroulée comme on pouvait s'y attendre. Les grandes équipes masculines et féminines ont d'abord laissé faire les exotiques olympiques, qui ont eu jusqu'à 15 minutes d'avance, mais n'ont jamais eu la moindre chance. Le peloton masculin a dépassé Versailles et a traversé l'arrière-pays vallonné de l'ouest parisien, accumulant au final près de 3000 mètres de dénivelé. Même en dehors du centre de Paris, les gens ont fait la fête dans les villages, comme cela n'arrive que le 14 juillet, jour de la fête nationale française.
Remco Evenepoel remporte l'or dans la course sur route olympique
Sur le plan sportif, les choses ont vraiment commencé après 240 kilomètres de course. Remco Evenepoel, troisième du Tour de France deux semaines plus tôt, champion olympique du contre-la-montre sur le parcours parisien mouillé quelques jours auparavant, a sauté sur un groupe de tête et l'a immédiatement dispersé. A la fin, seul le Français Valentin Madouas a pu suivre, mais à 15 kilomètres de l'arrivée, ce n'était plus possible. La superstar belge de 24 ans, qui est pressentie pour rejoindre Red Bull-Bora-Hansgrohe en 2025, s'est échappé et a eu tout le temps de changer de vélo après une crevaison sur les pavés peu avant l'arrivée. Pendant ce temps, sa petite amie est allée chercher rapidement la première médaille d'or sur le parcours, afin que Remco puisse ensuite sourire aux caméras avec deux médailles en tant que premier double champion olympique de cyclisme sur route.
A ce moment-là, Nils Politt était encore longtemps sur la route. Quand Evenepoel est arrivé à l'avant, le coureur de 30 ans était encore dans le peloton de tête. Deux semaines auparavant, Politt avait encore parfaitement guidé Tadej Pogacar à travers les montagnes lors du Tour de France - "et toujours de très bonnes jambes", comme il l'a dit. Mais ensuite, de manière inattendue, des problèmes abdominaux massifs. "Trop peu d'eau, trop de gel", supposait-il. C'est tout, Politt avait besoin d'un petit coin tranquille et l'a trouvé au célèbre "Café des 2 Moulins" du film "Le fabuleux monde d'Amélie". Là encore, il n'y a qu'à Paris qu'on peut faire ça. Il s'est ensuite remis en selle et a franchi la ligne d'arrivée avec 20 minutes de retard. Soulagé, mais déçu. Maximilian Schachmann a terminé 29ème. Bien sûr, en tant qu'équipe de deux, les deux n'avaient pas beaucoup d'options pour agir tactiquement, mais aux Jeux Olympiques, ce n'est visiblement pas si important. Les coureurs individuels Attila Valter (Hongrie) et le Letton Toms Skujins ont terminé quatrième et cinquième, battus de justesse par le Français Christophe Laporte dans le sprint pour le bronze.
Incrédule à l'arrivée
Chez les femmes, l'Allemagne a pu présenter une équipe de trois personnes, elle est donc plus fortement évaluée au niveau international que les hommes. Mais cela n'a pas servi à grand-chose à la fin. Liane Lippert s'est longtemps maintenue dans un groupe de tête, mais a été distancée lors du dernier tour à Montmartre, "après que ma chaîne ait sauté trois fois sur les pavés", et a terminé 16e, meilleure Allemande. Mais là encore, la course a été une démonstration de l'esprit olympique. Lors de la "journée de la femme" également, les stations de métro autour de Montmartre ont craché des masses de personnes venues du monde entier peu avant le départ. Elles aussi ont dû attendre les femmes pendant des heures, mais avant cela, elles ont vu sur les écrans l'esprit olympique lorsque, comme chez les hommes, une Afghane a été aidée par des outsiders dans un groupe de tête dont la chaîne avait sauté. Si deux Afghanes étaient au départ à Paris, c'est parce qu'elles ont fui le régime des talibans et vivent en exil.
En finale, l'esprit olympique s'est encore manifesté, mais de manière plutôt curieuse. On dit que tout est dans la participation. Mais quand des stars mondiales comme la Hollandaise Marianne Vos et la Belge Lotte Kopecky se regardent jusqu'à ce que l'Américaine Kristen Faulkner, qui n'était que remplaçante, puisse s'échapper, prendre près d'une minute d'avance dans les trois derniers kilomètres et remporter l'or, c'est une interprétation très particulière de l'esprit olympique. Faulkner elle-même a dû trouver cela un peu effrayant, elle a franchi la ligne d'arrivée sans aucune acclamation. Probablement l'incrédulité pure d'avoir gagné aussi facilement. Cela n'arrive que lors des Jeux olympiques.
