Tour de Lombardie: L'ancienne star Valverde dit adiós
DPA
· 06.10.2022
Valverde suspendu deux ans
L'Italie, justement ! Le fait que l'ancien champion Alejandro Valverde mette un terme à sa carrière de cycliste samedi, après 21 ans de professionnalisme, lors du Tour de Lombardie, ne manque pas de piquant. Après tout, ce sont les enquêteurs antidopage italiens qui ont coûté à Valverde deux ans de sa carrière parsemée de grands succès.
En 2008, les enquêteurs zélés avaient profité d'une escapade du Tour de France à Prato Nevoso pour prélever le sang de Valverde. Et voilà : la comparaison d'ADN correspondait aux poches de sang provenant du laboratoire du médecin antidopage Eufemiano Fuentes et portant l'inscription "Piti Valv". Piti aurait été le nom du berger allemand de l'Espagnol, ce que Valverde a nié, tout comme un contact direct avec Fuentes. Mais toutes les objections et les démentis n'ont servi à rien, même devant le Tribunal international du sport (TIS).
Un total de 133 victoires professionnelles
Valverde a depuis échappé à toutes les questions de dopage, comme souvent ses concurrents sur le vélo de course. Après sa suspension en 2011, l'homme de Murcia a simplement repris là où il s'était arrêté involontairement auparavant. Au total, Valverde a remporté 133 victoires professionnelles, plus que tout autre Espagnol. Que ce soit le grand Miguel Indurain, Pedro Delgado ou Alberto Contador. C'est pourquoi, lors de la dernière Vuelta, l'homme de 42 ans a été fêté presque chaque jour avec euphorie sur le bord de la route, ce qui était "très émotionnel".
Car Valverde avait gâté les fans de cyclisme espagnols de victoires pendant deux décennies. Il a remporté des classiques de printemps comme Liège-Bastogne-Liège (quatre fois) ou la Flèche Wallonne avec son final escarpé sur le Mur de Huy (cinq fois). Il a triomphé dans de grands tours comme le Vuelta (2009) ou de plus petites comme en Catalogne (trois fois). Il a remporté de nombreuses victoires d'étape lors de la Tour ou la Vuelta et, pour couronner le tout, il est devenu champion du monde en 2018. A l'âge de 38 ans, lors des championnats du monde d'Innsbruck, il est devenu le deuxième cycliste professionnel le plus âgé après Joop Zoetemelk, après être monté six fois sur le podium auparavant.
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Valverde reste silencieux
Valverde était un coureur complet. Et le fait que son CV présente des taches sombres s'inscrit dans cette image complète. En effet, lorsque Valverde a commencé sa carrière en 2002 au sein de la très controversée équipe Kelme, il s'est mesuré à des coureurs comme Lance Armstrong, Jan Ullrich ou Alexandre Vinokourov. Valverde a toujours gardé le silence sur les années sombres du cyclisme, sans doute parce qu'il n'a pas souvent été interrogé à ce sujet dans son pays.
Mais sa carrière a été remarquable. En termes de kilomètres parcourus, il a fait cinq fois le tour de la Terre. Ses collègues et ses rivaux ont toujours été impressionnés par sa forme physique. "Quand nous avons tous souffert, Alejandro était toujours frais", a déclaré Oscar Pereiro, le vainqueur du Tour 2006. Il a ainsi pris le départ de 32 grands tours. "J'ai tout accompli dans le cyclisme. Maintenant, je peux me retirer tranquillement", dit Valverde. Dès sa jeunesse, il a raflé des victoires en série, ce qui lui a valu le surnom de "El Imbatido" ("l'invaincu"). Malgré cela, Valverde est toujours resté modeste. S'il n'avait pas réussi à faire carrière dans le cyclisme, il serait devenu chauffeur de camion comme son père, affirme cet athlète polyvalent.
Mais Valverde a également connu des heures difficiles sur le plan sportif. Il avait ainsi fait état de phases dépressives après sa suspension pour dopage et, en 2017, il avait déjà craint la fin de sa carrière après une mauvaise chute lors de l'ouverture du Tour à Düsseldorf. A l'époque, le routinier avait souffert d'une fracture de la rotule. "J'ai regardé mon genou. J'ai pensé qu'ils allaient devoir me mettre une prothèse. C'était le pire moment, ces 15 minutes sur le sol", raconte Valverde. Six mois plus tard, il était de retour. Valverde a continué à rouler. Ce qu'il est advenu de Piti n'a jamais été résolu. Un épisode que la taciturne star du cyclisme gardera sans doute toujours pour lui.
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