Un sponsoring cycliste ne doit pas s'arrêter au design du maillot ; il peut marquer l'image et l'apparence de toute l'équipe. Aujourd'hui, une telle CI (Corporate Identity) est très répandue dans le cyclisme, alors que dans les années 80, c'était plutôt une exception. Le fabricant italien de textiles Carrera Jeans en était un exemple : il avait conçu pour ses coureurs des shorts qui rappelaient les pantalons en jean et fournissait également des vélos Carrera. L'équipe italienne s'est également distinguée par ses succès : Stephen Roche a réalisé un exploit historique en 1987, Claudio Chiappucci a conquis le cœur des fans et Marco Pantani a percé. Seul un coureur a fini tragiquement sous le maillot Carrera.
L'histoire de la création
Le nom était prédestiné au cyclisme : Carrera - qui signifie "course" en espagnol. Et il sonnait bien mieux que la désignation initiale que les trois frères Tacchella, Tito, Domenico et Imerio, avaient choisie pour leur production de jeans fondée en 1965 : "Confezioni Tacchella". À partir de 1973, ils ont donc rebaptisé leur entreprise de Vérone Carrera Jeans, en référence à la Porsche Carrera, l'un des modèles les plus iconiques du constructeur automobile allemand.
L'idée du cyclisme n'est née qu'en 1983, après une rencontre entre Tito Tacchella et Achille Prandelli, le directeur d'Inoxpran, un fabricant d'articles ménagers en acier inoxydable. Inoxpran possédait une équipe cycliste depuis 1979 et a remporté le Giro d'Italia en 1981 avec Giovanni Battaglin. Les années suivantes ont été décevantes sur le plan sportif et Prandelli a cherché un partenaire de sponsoring. Les frères Tacchella n'étaient pas d'accord : l'investissement élevé, le cadre médiocre d'Inoxpran - cela en valait-il la peine ? Ils ont finalement accepté. A partir de 1984, l'écurie de course s'appelait Carrera-Inoxpran. Deux ans plus tard, Carrera dirigeait seul l'équipe.
Le plus grand succès
Dès le début, Carrera a agi différemment de beaucoup d'équipes italiennes connues, a pris chaque année le départ de nombreuses classiques flamandes et du Tour de France et s'est montrée ouverte aux coureurs étrangers de haut niveau - entre autres en engageant l'Irlandais Stephen Roche. En 1987, il a offert à Carrera la meilleure saison de l'histoire de l'équipe : il a d'abord remporté le Giro d'Italia, puis peu après le Tour de France.
Le grimpeur espagnol Pedro Delgado, qui a pris le maillot jaune à Roche lors de la dernière semaine, s'est révélé être son plus grand adversaire pendant le Tour de l'époque. Lors de l'étape de montagne vers La Plagne, la 21e des 25 étapes du Tour 1987, Roche a surpris la concurrence avec une attaque précoce. Mais l'effet n'a pas été au rendez-vous : Au pied de la montée finale, le groupe Delgado l'a rattrapé et Roche a été distancé.
Par la suite, la régie, avec ses quelques motos-caméras, s'est inévitablement concentrée sur la tête de la course et non plus sur Roche, qui se dépassait. Lorsque Delgado a finalement franchi la ligne d'arrivée derrière le vainqueur de l'étape Laurent Fignon, Roche apparaissait déjà à l'image depuis le dernier virage derrière lui - avec en fond sonore le commentaire télévisé britannique de Phil Liggett : "Qui est donc ce coureur qui vient de derrière - on dirait Roche. C'est Stephen Roche ! Il a presque rattrapé Delgado, je n'arrive pas à y croire" !
A l'arrivée, Roche s'est effondré et a eu besoin d'un masque à oxygène. Il avait cependant limité son retard au classement à 29 secondes. Trois jours plus tard, il a récupéré le maillot jaune lors du contre-la-montre de Dijon ; il a remporté le Tour avec 40 secondes d'avance sur Delgado. C'est resté le seul succès d'un Irlandais sur le Tour.
Le patron
"Le champion, c'est le cycliste, pas le directeur sportif", telle était l'une des maximes de Davide Boifava. Cette attitude n'était pas le fruit du hasard. En tant que professionnel, Boifava a appris, entre autres, auprès du chef de Molteni Giorgio Albani, comment fonctionne une équipe cycliste. En 1978, Boifava a dû renoncer à sa propre carrière en raison d'une tendinite. Un an plus tard, il s'est vu proposer le poste de directeur sportif chez Inoxpran - et a accepté à condition que son mentor Albani soit dans la voiture de l'équipe.
Boifava incarne désormais ses compétences diplomatiques et humaines. Des sprinters à la tête brûlée comme Guido Bontempi et l'Ouzbek Djamolidin Abduschaparow, surnommé "la terreur de Tachkent", mais aussi des cyclistes impulsifs et sensibles comme Roberto Visentini, Claudio Chiappucci ou Marco Pantani - tous des personnages que Boifava a su dompter. Il laissait des libertés à ses meilleurs coureurs, mais intervenait aussi lorsque c'était nécessaire. Il a résolu les tensions entre Chiappucci et Pantani en les transformant tous deux en partenaires de chambre.
En 1989, Boifava a fondé la manufacture de vélos Carrera Podium. Pendant quelques années, l'équipe professionnelle Carrera a également roulé sur ses vélos, qui ont été conçus en étroite collaboration avec les coureurs et testés par eux.
Les conducteurs les plus marquants
Stephen Roche
Derrière son visage de garçon et son sourire innocent se cachait l'un des pilotes les plus tenaces, les plus intelligents, mais aussi les plus rusés des années 1980. Sa première année chez Carrera n'a pas été couronnée de succès en raison de problèmes de genou. En 1987, Roche a remporté le Giro, le Tour et le championnat du monde sur route - ce que l'on appelle la "triple couronne" en une année civile, que seuls Eddy Merckx (1974) et Tadej Pogačar (2024) ont atteint à part lui. En 1987, les relations entre Roche et l'équipe avaient cependant beaucoup souffert. Roche n'a alors pas versé son prix du Tour dans la caisse de l'équipe, mais a seulement pris en compte son coéquipier belge Eddy Schepers. Roche s'est plaint du manque de soutien et a rejoint l'équipe Fagor-MBK en 1988 pour en être le capitaine incontesté. En 1992, il est revenu chez Carrera et a remporté une nouvelle étape du Tour. En 1993, il a mis un terme à sa carrière.
Claudio Chiappucci
Pour sa conduite, les fans l'appelaient "El Diablo", le diable. Chiappucci aimait l'offensive, animait de nombreuses courses et était considéré comme le chouchou du public. Il a connu son plus grand succès lors de Milan-San Remo 1991 : sous la pluie et dans le froid, il a lancé son attaque à 140 kilomètres de l'arrivée, a semé tous ses compagnons et est arrivé à San Remo en solitaire. Tout aussi remarquable : en 1992, Chiappucci a remporté une étape de montagne du Tour vers Sestriere après une échappée de 200 kilomètres. En 1985, il a fait ses débuts professionnels chez Carrera, y est resté jusqu'à la fin 1996 et a gravi les échelons, passant de domestique à capitaine. L'Italien, fort en escalade, a connu sa percée lors du Tour 1990 : il a porté le maillot jaune pendant huit jours et ne l'a perdu que l'avant-dernier jour lors du contre-la-montre au profit de Greg LeMond. Pourtant, le stigmate de l'inachevé lui collait à la peau : Il est monté six fois sur le podium du Giro et du Tour, deux fois en deuxième position - mais jamais en vainqueur.
Marco Pantani
Son doublé Giro-Tour en 1998, l'admiration écrasante des Italiens et les scandales et excès de drogue qui ont conduit à sa mort en 2004 - le "mythe" autour de sa personne était encore loin pour Pantani en 1992. Il venait de signer son premier contrat professionnel avec Carrera ; déjà en tant qu'amateur, il participait à des courses sur des vélos Carrera. Pantani était considéré comme timide mais ambitieux - et comme un grimpeur d'exception. Le monde du cyclisme a pu le constater au plus tard en 1994 : Pantani a remporté deux étapes de montagne difficiles d'affilée lors du Giro et a terminé le tour à la deuxième place. Au sein de l'équipe, il a ainsi éclipsé Chiappucci, le capitaine d'origine, ce qui a nettement refroidi leurs relations. Pantani a terminé troisième du Tour 1994 et a remporté l'Alpe d'Huez en 1995. A partir de 1997, il a commencé sa grande ascension chez Mercatone Uno - pour finir dans une chute profonde.
Les influences allemandes
Pendant des années, Carrera a surtout eu des Suisses à succès dans son équipe, dont Beat Breu, Urs Zimmermann, Erich Mächler et Beat Zberg. Le seul professionnel allemand était Christian Henn : le coureur de Heidelberg a couru pour Carrera de 1989 à 1991, mais n'a pas remporté de victoire et a rejoint l'équipe Telekom en 1992.
La grande controverse
Pour les fans italiens, c'était un scandale, pour Roberto Visentini une trahison et une humiliation : son propre coéquipier Roche a attaqué son maillot rose lors de la 15e étape du Giro d'Italia 1987 après Sappada. Il s'en est suivi des images sans précédent : Les coureurs Carrera en tête du peloton poursuivaient leur propre homme - après tout, Visentini était considéré comme le capitaine. Boifava a également envoyé la deuxième voiture de l'équipe à l'avant pour ramener Roche à la raison. En vain.
Visentini avait un talent énorme, mais aussi un caractère déséquilibré, oscillant entre insécurité, arrogance et méfiance. Il était respecté au sein de l'équipe, mais aussi imprévisible. Par exemple, après avoir perdu le Giro 1984, Visentini a scié son vélo, a rapporté les pièces à l'équipe et a annoncé qu'il ne participerait plus jamais à une course. Ce n'est pas la seule fois où Boifava a dû le raisonner.
Roche avait surtout brisé Visentini mentalement avec son attaque sur le Giro. Physiquement, Visentini aurait peut-être pu limiter l'écart, mais psychologiquement, il était battu : il a perdu 5:56 minutes sur Roche. Quelques jours plus tard, il a dû abandonner le Giro après une chute. Jusqu'à la fin de sa carrière en 1990, Visentini n'a plus jamais couru au top niveau.
Roche a déclaré plus tard qu'il s'attendait à ce que la direction de l'équipe le renvoie chez lui pour cette action. Toujours est-il que le soir même, Tito Tacchella s'est rendu à Sappada. La réunion de crise a toutefois trouvé une solution pragmatique : la possible victoire au Giro passait avant la loyauté envers Visentini. Roche est resté dans la course, mais s'est fait huer, insulter et cracher dessus par les fans italiens sur le chemin de la victoire. Roche, en bon vainqueur, ne s'en est pas soucié.
La fin
En raison de problèmes économiques, la famille Tacchella a mis un terme à son engagement dans le cyclisme à la fin de la saison 1996. Une partie de l'équipe, dont Pantani, a rejoint l'équipe Mercatone Uno en 1997. Une autre partie a rejoint la nouvelle équipe de Boifava, sponsorisée par l'équipementier sportif Asics.
