Interview Rolf Aldag: "Dans le cyclisme féminin, il faut resserrer les rangs".
Andreas Kublik
· 08.03.2026
TOUR : Rolf, vous étiez jusqu'à la fin du dernier Tour de France le directeur sportif de l'équipe masculine Red Bull-Bora-hansgrohe. Vous avez commencé l'année 2026, de manière un peu surprenante pour le public, dans l'équipe féminine Canyon-SRAM-zondacrypto. Comment cela s'est-il passé ?
ROLF ALDAG : Tout est arrivé relativement tard. J'avais passé quelques mois agréables en Afrique du Sud - et ce n'était pas comme s'il fallait absolument que je me replonge dans le bassin des requins ...
Mais le cyclisme professionnel ne vous a pas lâché après votre départ de Red Bull.
Une fois qu'il a été clair que j'allais arrêter, des coureurs se sont aussi intéressés à moi. Kasia (Niewiadoma ; note de la rédaction) m'a personnellement contacté et m'a demandé : y aurait-il une chance que tu reviennes ? Je veux gagner le Tour et peut-être que tu peux m'aider encore une fois ?
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
J'étais de toute façon en discussion avec Ronny (le chef de l'équipe Canyon-SRAM, Lauke ; ndlr). Avant, nous avons couru l'un contre l'autre des courses de six jours. Plus tard, il s'est occupé de la partie féminine chez Highroad (successeur de l'équipe Telekom ou T-Mobile ; n.d.l.r.), et moi de la partie masculine. Et j'étais déjà directeur sportif de l'équipe Canyon-SRAM en 2020. Le contact n'a jamais été rompu. Ronny nous a ensuite rendu visite en Afrique du Sud.
Vous vivez désormais principalement en Afrique du Sud avec votre épouse Eva.
Nous avons parlé de ses besoins, également de l'endroit où il voit l'équipe, où il veut aller et où il pense qu'il a encore besoin d'un peu de soutien.
Le chef d'équipe Ronny Lauke les a manifestement convaincus de collaborer. Quel est votre rôle exact ?
Je ne veux pas être la figure de proue pour le moment. La description du poste est Director of Sports. C'est une sorte de Senior Mentorship, comme on dit en anglais. Il ne s'agit pas de remplacer quelqu'un. Il y a une jeune équipe de directeurs sportifs, avec Adam Szabo comme Head of Sport, ainsi que Radochla, Davide Arzeni et André Schulze.
Que faites-vous en tant que mentor ?
Il s'agit de donner un coup de main et de voir : Que pouvons-nous faire différemment ou mieux ? Une croissance rapide entraîne des douleurs de croissance. J'ai beaucoup appris à ce sujet au cours des deux dernières années dans le cyclisme masculin. L'idée de base était que je pouvais peut-être anticiper et absorber certaines choses. Ma femme fait aussi partie de tout cela. Elle a étudié l'économie d'entreprise et les mathématiques à la chaire de banque de Mannheim. Elle s'occupe de la gestion de la qualité, des procédures, etc.
Cette saison, serez-vous également dans la voiture en tant que directeur sportif ou ne serez-vous que le timonier dans l'ombre ?
Je suis déjà dans la voiture, j'ai environ 100 jours d'engagement en course. Dans un premier temps, dans un rôle passif. En tant que directeur sportif, je serai responsable des classiques ardennaises et du Tour. Mais il s'agit aussi d'un travail structurel : comment faire une présentation de la course dans le bus ? Comment pouvons-nous améliorer la communication ? Comment faire nos rapports hebdomadaires ? Il s'agit d'être tous sur un pied d'égalité, de savoir comment vont les coureuses, ce qu'elles ont fait comme entraînement. Et il s'agit peut-être de montrer l'exemple en faisant les choses nous-mêmes.
Une équipe centrée sur le cyclisme féminin
L'équipe a une longue histoire, qui remonte à 2002 sous le nom d'équipe T-Mobile.
L'équipe faisait auparavant partie de notre équipe Highroad, que Ronny a poursuivie et qui a trouvé sa propre identité. Nous avons trouvé que c'était une tâche passionnante de soutenir activement le cyclisme féminin : Hé, il y a des jeunes femmes qui veulent vraiment faire quelque chose. Pour certaines équipes, on peut se demander si elles le font maintenant parce qu'elles le voulaient vraiment ou si c'était la pression du public, l'attente qu'on ne puisse plus ignorer le cyclisme féminin ? Chez Canyon-SRAM zondacrypto, la raison de leur engagement n'est pas qu'ils veulent être politiquement corrects, mais qu'ils veulent vraiment faire quelque chose pour le cyclisme féminin.
Canyon-SRAM est, avec SD Worx-Protime et Human Powered Health, la seule équipe du World Tour chez les femmes à ne pas avoir de lien avec une équipe masculine de haut niveau.
Pour une équipe féminine seule, ce n'est pas vraiment plus facile. Ronny dit qu'il doit s'occuper davantage du domaine économique - mais qu'il ne faut pas oublier le domaine sportif. Les grandes équipes masculines font irruption dans le cyclisme féminin. Pour une équipe combinée hommes-femmes, il y a des synergies, pour le bus par exemple, on fait simplement un handover - et voilà.
Quelle est la différence avec Canyon-SRAM ?
Quand on se retrouve seule avec une équipe de femmes, on doit en principe pouvoir tout faire soi-même. On ne peut pas compter sur les grandes structures, s'asseoir sur le canapé et attendre que les choses se passent. C'est un défi positif, La grande différence, ce sont les ressources à disposition, on a beaucoup d'expertise dans les domaines les plus divers avec une grande équipe d'hommes.
Comment résoudre le défi ?
Dans le domaine féminin, on est beaucoup plus proche les uns des autres. Tout le monde doit donner un coup de main à tout le monde. Il y a alors un appel : Qui connaît quelqu'un, comment pouvons-nous trouver une solution à ce problème ? Alors que chez les hommes, au niveau du World Tour, on sait qui est responsable. Il y a des psychologues en chef, des ingénieurs, un data scientist, de nombreux entraîneurs. Dans une équipe féminine, il faut essayer de créer des partenariats externes, de faire venir de nouvelles personnes à bord. D'un côté, cela signifie beaucoup plus de travail, mais d'un autre côté, c'est aussi très passionnant. Il faut avoir beaucoup d'idées. On décide un peu soi-même de son bonheur et de son avenir. Et on n'est pas guidé par d'énormes structures. Mais nous avons de la chance avec Canyon, car a) ils ont une expertise là-bas et b) ils font aussi des choses comme des tests en soufflerie. Nous devons logiquement en profiter.
Chez les hommes, les équipes du World Tour comptent généralement 30 coureurs. Chez les femmes, il n'y en a qu'environ la moitié. Chez Canyon-SRAM, il y a actuellement 16 coureuses. Est-ce que c'est difficile avec si peu de personnel ?
Si nous n'avions pas d'équipe de génération, nous serions probablement mieux placés avec 18 ou 19 coureuses. C'est pourquoi ce mélange avec l'équipe Generation (équipe de jeunes avec licence Continental ; ndlr) a un sens pour nous, surtout si quelqu'un est blessé ou malade. Pour presque toutes les courses qui ne font pas partie du World Tour, nous avons des coureuses de la Generation Team avec nous afin de les intégrer très tôt.
Dernièrement, lors des grandes courses, on a souvent vu Erik Zabel dans l'équipe Canyon-SRAM. Il y aura des retrouvailles et une collaboration entre l'ancien duo Team-Telekom Zabel et Aldag - d'Ete et Rolf ?
Nous nous voyons aussi de temps en temps, même en privé pour un repas et une bière. Cette fraction Ronny-Lauke-Ete-et-Rolf, bien sûr, ne doit pas devenir un plaisir personnel. Nous avons un travail à faire. Mais il est bien sûr plus agréable de travailler avec des gens qui nous sont personnellement proches et qui s'apprécient entre eux. C'est pourquoi je m'en réjouis. Dans une équipe de femmes seules, on a toujours besoin de mains travailleuses. Ete sera certainement présente dans différents rôles, pour lesquels on se demande en tant que personne extérieure : est-ce la tâche d'un représentant du sponsor ? Est-il chauffeur ou directeur sportif ? Mais on me verra aussi décharger les vélos ou conduire les voitures pour faire le plein.
Quelles sont les courses auxquelles vous vous intéressez particulièrement ?
Pour nous, les événements les plus marquants sont clairement le Tour de France et les monuments du cyclisme. Donc, les Flandres, Roubaix, Liège et San Remo. Nous voulons y briller, mais nous avons aussi une concurrence énorme. Dans le cyclisme féminin, le niveau augmente, le professionnalisme est poussé de toutes parts. Cela ne rend pas les choses faciles.
Niewiadoma veut à nouveau gagner le Tour de France
Mais l'objectif central est de répéter la victoire sur le Tour de la capitaine de l'équipe, Kasia Niewiadoma, en 2024 ?
L'ambition est certainement que nous aimerions à nouveau être sur la plus haute marche du podium. Mais il y a bien sûr des scénarios où l'on doit se contenter de la troisième place.
Pauline Ferrand-Prevot est-elle la seule à pouvoir s'imposer sur le Tour de France féminin ?
La domination sur le Tour de l'année dernière était déjà comparable, Pauline était aussi dominante que Tadej. Mais c'est vraiment difficile à estimer pour cette année, parce que nous ne savons pas encore vraiment si elle parviendra à la stabilité. Mais j'ai trouvé sa dernière saison extrêmement impressionnante, car elle a gagné la combinaison Roubaix-Tour. Chapeau !
Quels sont les objectifs que vous visez avec chacune des coureuses ?
Pour les Grands Tours (les courses par étapes longues et montagneuses que sont le Tour, le Giro et la Vuelta ; ndlr), nous sommes bien positionnés avec Neve (Bradbury), Antonia (Niedermaier) et Kasia. En principe, toutes les trois peuvent monter sur le podium. Si l'on considère les points forts de la saison, on peut dire que les trois sont responsables de résultats dans les classiques ardennaises et dans le Tour, le Giro et la Vuelta, avec des rôles de leaders distribués.
Qu'est-ce que le cadre a d'autre à offrir ?
Pour les sprints, nous avons Chiara Consonni. Et pour les contre-la-montre, nous avons Zoe Backstedt. Elle est encore jeune. Mais ce n'est pas complètement fou de dire qu'elle sera championne olympique de contre-la-montre à Los Angeles. Et nous sommes convaincus qu'elle gagnera Roubaix à un moment ou à un autre de sa carrière.
Antonia Niedermaier - Femme sans limites ?
Quels sont les objectifs concrets et les potentiels que vous voyez chez Antonia Niedermaier ?
Toni va se concentrer sur le Giro et le Tour cette saison. Elle est encore un peu un diamant brut. Mais il faut arrêter de dire qu'elle n'est pas une cycliste, mais une skieuse-alpiniste. Elle a commencé le cyclisme très tôt. Elle est bonne techniquement et a un potentiel brutal. Et c'est tout simplement une jeune femme très ambitieuse. Donc, dans un Grand Tour, elle arrivera très, très certainement à monter sur le podium. Pour gagner, il faut toujours un peu de chance et cela dépend bien sûr des adversaires. Elle sait faire des contre-la-montre, elle sait très bien monter les côtes. Je ne vois pas de limites majeures, si ce n'est qu'elle aura du mal à remporter un sprint massif.
Actuellement, les gros titres font état d'une crise économique et de réductions d'effectifs chez Canyon, le fabricant de vélos qui est le sponsor principal de votre équipe. Quelles sont les conséquences de cette situation sur le travail de l'équipe ?
Pas du tout. Il y a un engagement très clair des deux côtés. Personnellement, j'espère que l'équipe se rendra compte de l'effort que cela représente de soutenir une équipe féminine en tant que sponsor de nom, et du nombre de vélos qu'il faut vendre pour cela. Et en Roman Arnold (fondateur de l'entreprise et CEO ; ndlr), quelqu'un se tient personnellement derrière avec son nom - nous devrions, en tant qu'équipe, montrer de la reconnaissance et avoir une grande volonté de justifier cela, de rembourser et d'aider à ce que tout cela brille à nouveau et brille de mille feux.
Pour conclure, revenons en arrière : pouvez-vous expliquer comment, de votre point de vue, l'équipe Red Bull-Bora-hansgrohe a été éliminée ?
De mon point de vue, c'était comme ça : nous avons gagné le Giro, nous avons gagné la Vuelta, nous étions troisièmes du Tour. C'est tout ce que nous pouvions faire. Je ne crois pas que l'on puisse battre Pogacar en ce moment. Ces années ont été super intenses pour nous tous depuis l'arrivée de Red Bull. J'étais aussi personnellement à la limite.
Leur départ soudain a été une surprise dans la mesure où ils ont déclenché un nouvel engouement pour le cyclisme en Allemagne avec la troisième place de Florian Lipowitz au classement général du Tour ...
Je me suis aussi réjoui personnellement avec Lipo ! Le parcours de Lipowitz a été super passionnant, super intéressant. Dan Lorang (entraîneur en chef de l'équipe pendant de nombreuses années ; ndlr) a cru en lui et s'est engagé très tôt - ce que Lipo a ensuite confirmé. Maintenant, ce chapitre est clos. Après cette tournée, que j'ai considérée comme un succès, il était bon de dire que nous tirions un trait ! Et puis d'autres continuent. Je n'ai donc pas de regrets.
Andreas Kublik
Editor
