Quel pilote a finalement gagné ? Pour le chef d'équipe Peter Post, c'est secondaire. L'essentiel était que le vainqueur porte le maillot noir, rouge et jaune de TI-Raleigh. Avec un style de conduite impitoyablement offensif, l'équipe anglo-néerlandaise a bouleversé le cyclisme à partir du milieu des années 1970. Le résultat : plus de 900 victoires en course. L'équipe a marqué l'apogée du cyclisme néerlandais - avec des noms comme Jan Raas, Gerrie Knetemann, Hennie Kuiper et Joop Zoetemelk.
L'histoire de la création
Selle banane, guidon haut, peinture rouge : avec le Raleigh Chopper, la société britannique Raleigh Bicycles a conçu un vélo culte à la fin des années 1960 - du moins en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Mais c'est le continent européen qui promettait de faire fortune. L'adhésion imminente de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne (CEE) en 1973 s'est donc avérée être une bénédiction. Pour le lancement, une équipe cycliste devait apporter la notoriété nécessaire. La maison mère de Raleigh Bicycles, Tube Invest ments (TI), a fait un premier essai avec le fabricant Carlton et des coureurs exclusivement britanniques. Ce n'est qu'à partir de 1972 que le groupe a décidé d'utiliser la marque Raleigh, nettement plus connue, comme équipementier et prête-nom. Les débuts de TI-Raleigh.
Le plus grand succès
Courses sur route, classiques, victoires d'étapes : l'équipe TI-Raleigh a remporté des succès partout. Seule la victoire finale dans un grand tour national a longtemps fait défaut. En 1977, Hennie Kuiper a certes terminé deuxième du Tour de France, mais le chef d'équipe Peter Post doutait de la volonté de gagner absolue de son compatriote. C'est pourquoi Post a rapidement choisi Joop Zoetemelk comme nouveau capitaine - et a finalement convaincu le coureur de 33 ans de changer en 1980. Le facteur décisif pour Zoetemelk : la supériorité de TI-Raleigh dans le contre-la-montre par équipe. Entre 1978 et 1982, l'équipe a gagné huit fois de suite dans cette discipline sur le Tour. Le Néerlandais avait déjà terminé cinq fois deuxième du Tour auparavant - et avait eu la malchance de devoir courir d'abord contre Eddy Merckx et ensuite contre Bernard Hinault.
Le Tour 1980 a également commencé de manière peu prometteuse : tout juste remis d'une maladie gastro-intestinale, Zoetemelk a perdu près de quatre minutes sur Hinault lors des premières étapes. Cependant, le Français a rapidement ressenti des problèmes de genou qui l'ont contraint à l'abandon après la 12e étape. Zoetemelk a pris la jaune, mais a encore dû se faire une frayeur : Lors de la 16ème étape vers l'arrivée au sommet de Pra Loup, son coéquipier Johan van der Velde a glissé de la pédale, est entré en collision avec Zoetemelk et a fait chuter son capitaine. Zoetemelk s'est fait une entorse au coude et a semblé souffrir les jours suivants, mais son avance a été suffisante pour remporter le Tour. Deuxième : Hennie Kuiper.
C'est resté le seul succès de TI-Raleigh sur le Grand Tour. Cela était dû en partie à la philosophie de course du chef d'équipe Post. Même Zoetemelk n'a pas bénéficié d'un soutien inconditionnel l'année de sa victoire. Au lieu de cela, TI-Raleigh a marqué la course de son empreinte en attaquant sans relâche presque tous les coureurs. Résultat : l'équipe a remporté onze des 22 étapes.
Le patron
Pour Peter Post, la discipline et la loyauté étaient primordiales ; toute contradiction était considérée comme un affront. Il était le chef. Ses signes distinctifs : chemise déboutonnée, Rolex et lunettes de soleil. Déjà en tant qu'actif, Post ne se ménageait pas, était considéré comme un obsédé de l'entraînement et un coureur de six jours couronné de succès. Il a remporté son plus grand succès en 1964 lors du Paris-Roubaix, avec un record de parcours de 45,131 km/h, qui a duré jusqu'en 2017. À partir de 1974, la direction de TI-Raleigh lui a été confiée. Post a eu les mains libres et a apporté une identité néerlandaise plus forte à l'écurie.
Il se considérait avant tout comme un manager, qui aimait qualifier son équipe d'"entreprise" et participait aux décisions concernant chaque détail, qu'il s'agisse de l'équipement, de l'alimentation ou de la couleur des voitures de l'équipe. Sur le plan sportif, il a supprimé le système établi du capitaine et des assistants : Presque tous les coureurs ont eu la chance de gagner des courses, selon le bon vouloir de Post. Post a qualifié cela de "tactique du caméléon" : les rôles des pilotes changeaient en fonction de la situation de la course. Pour la concurrence, c'était imprévisible, pour TI-Raleigh, c'était la recette du succès. L'échec n'était pas une option : celui qui ne saisissait pas sa chance découvrait le côté impitoyable de Post. En contrepartie, il fournissait aux coureurs de bons contrats pour les critériums et les courses de six jours, leur permettait de séjourner dans les meilleurs hôtels et mettait à leur disposition le meilleur matériel possible. Cependant, l'équipe a également bénéficié d'une génération unique de coureurs néerlandais d'exception tels que Jan Raas, Gerrie Knetemann, Henk Lubberding, Peter Winnen, Kuiper et Zoetemelk. Post est décédé en janvier 2011 à l'âge de 77 ans.
Les conducteurs les plus marquants
Jan Raas
En 1975, Post a fait venir ce coureur amateur couronné de succès dans son équipe. Un an plus tard, Raas, alors âgé de 23 ans, remportait déjà le championnat néerlandais sur route. Sûr de lui, Raas exigea plus de liberté dans les classiques - Post refusa. Raas a alors rejoint l'équipe Frisol en 1977, a remporté Milan-San Remo et s'est imposé dans l'Amstel Gold Race face aux coureurs TI-Raleigh Knetemann et Kuiper. Pour Post, c'est une honte. Comme Frisol a quitté le sponsoring, Post a fait revenir son compatriote en 1978. Cette fois-ci avec plus de succès : Raas a remporté Paris-Roubaix, deux fois le Tour des Flandres et quatre autres fois l'Amstel Gold Race. Il était considéré comme l'un des coureurs de classiques et des sprinters les plus dominants de l'époque. En 1979, il a également remporté le titre de champion du monde à Valkenburg dans un sprint à deux contre Dietrich Thurau. Les relations avec Post sont cependant restées tendues - deux gros egos, c'était un de trop chez TI-Raleigh.
Gerrie Knetemann
Comme Raas, Knetemann portait une énorme monture de lunettes comme marque de fabrique. Et comme Raas, il est entré chez TI-Raleigh en 1975. Pour le reste, ils n'avaient pas grand-chose en commun. Knetemann, surnommé "de Kneet", était l'un des coureurs les plus populaires de l'époque, avec des propos amusants, tandis que Raas semblait souvent acharné et inaccessible. Knetemann a remporté l'Amstel Gold Race et dix étapes du Tour pour TI-Raleigh. Plus la distance de course était longue et le temps mauvais, plus les chances de victoire du Néerlandais tenace étaient élevées. C'est ainsi qu'il s'est assuré le titre de champion du monde sur route au Nürburgring en 1978, après 274 kilomètres en partie sous la pluie. En 1983, Knetemann a fait une chute lourde de conséquences, s'est cassé une jambe et a failli perdre une main. Il a dû s'arrêter pendant presque un an. En 2004, il est décédé d'une crise cardiaque à l'âge de 53 ans.
Hennie Kuiper
Le Néerlandais a rejoint TI-Raleigh en 1976 en tant que champion du monde sur route en titre. Cependant, dès le début, Kuiper a été étranger au ton rude de l'équipe et à la gestion stricte de Post. Malgré cela, il a remporté la première étape du Tour de l'équipe en 1976. Avec le temps, les désaccords entre lui et Post se sont accrus. Kuiper était l'un des meilleurs coureurs de classement de l'époque, mais ne remportait que rarement des victoires. Pour Post, en revanche, tout ce qui dépassait la deuxième place était une déception. De plus, Post n'appréciait guère la nature réservée de Kuiper. Lors du Tour de France 1977, Post a longtemps préféré le jeune et charismatique Thurau et a laissé Kuiper travailler comme assistant. Ce n'est que lorsque Thurau a été distancé dans le contre-la-montre en montagne de la 15e étape que Kuiper a eu le champ libre - et a finalement perdu le Tour avec 48 secondes de retard sur Bernard Thévenet. En 1978, Kuiper a quitté l'équipe.
Les influences allemandes
Jeune et sûr de lui, Dietrich Thurau est rapidement devenu le chouchou de Post à partir de 1975. Lors de sa première participation au Tour en 1977, Thurau remporta d'emblée le prologue et porta ensuite le maillot jaune pendant 15 jours. L'Allemagne découvre soudain son intérêt pour le cyclisme, les Français sont également séduits : dans les médias, Thurau est surnommé "l'ange blond". En 1978, Thurau a rejoint l'équipe belge IJsboerke, mais n'a jamais pu renouer avec ses succès chez TI-Raleigh. Des années plus tard, il a reconnu qu'il n'aurait jamais dû quitter l'équipe de Post. Après Thurau, Klaus-Peter Thaler a couru pour l'équipe jusqu'en 1979 ; il a également porté le maillot jaune du Tour pendant deux jours en 1978. Entre 1975 et 1978, un autre coureur allemand, Günter Haritz, spécialiste de la piste, décédé fin octobre 2025, était sous contrat.
La plus grande controverse
Le grand bouleversement au sein de l'équipe était inévitable. Post avait la prétention de tout dicter au sein de l'équipe ; son principal pilote, Raas, n'aimait quant à lui pas qu'on lui dise quoi que ce soit. Ces tensions ont accompagné l'équipe pendant de nombreuses années. Raas remettait de plus en plus souvent en question les décisions tactiques de Post. De plus, il était dérangé par les apparitions publiques du chef d'équipe qui, selon Raas, s'appropriait trop de succès de l'équipe. Avec sa rébellion, Raas a reçu de plus en plus de soutien au sein de l'équipe. Finalement, deux camps se sont formés : les assistants de Raas et les protégés de Post. Sur le plan sportif, c'est le début de la fin pour TI-Raleigh.
La fin
A la fin de la saison 1983, Raleigh Bicycles a cessé son sponsoring. Post a certes trouvé un nouveau bailleur de fonds dans le groupe électronique Panasonic, mais l'équipe s'est effondrée. Au lieu de se soumettre à nouveau, Raas a fondé sa propre équipe de course à partir de 1984, avec l'aide de la chaîne d'ameublement néerlandaise Kwantum. C'est l'embryon de l'actuelle équipe Visma. Certains coureurs ont suivi Raas, d'autres sont restés à la Poste. Après une grave chute à Milan-San Remo en 1984, Raas a dû mettre un terme à sa carrière active un an plus tard. La mésentente entre lui et Post s'est toutefois poursuivie dans leurs rôles de chefs d'équipe.
L'armoire à trophées
- Tour de France 1980 (Joop Zoetemelk)
- Tour des Flandres 1979 et 1983 (Jan Raas)
- Paris-Roubaix 1982 (Jan Raas)
