Nouveau record du monde: Comparaison de quatre vélos de course aéro en watts

La dernière génération de vélos de course repousse une fois de plus les limites de la vitesse à la force musculaire. Dans notre test, un vélo américain établit un nouveau record mondial. Dans ce rapport de test, nous présentons ce vélo ainsi que trois autres vélos testés et expliquons l'état actuel de la technique aérodynamique.

Le record a failli échouer à la douane. Mais presque seulement. Car Stromm Cycles, une entreprise de trois personnes de San Juan Bautista en Californie/USA, voulait à tout prix participer au test de la soufflerie de TOUR. Et c'est ainsi que Ben Rothacker, l'un des cofondateurs et développeur en chef, a pris l'avion pour prendre en main ce que le service de livraison de colis n'a pas réussi à faire : faire voler le vélo au-delà du Grand Étang jusqu'au lac de Constance, pour la validation finale des données prometteuses de la soufflerie américaine. Dans la soufflerie à basse vitesse de San Diego, Stromm avait déjà testé son vélo contre un Cervélo S5 et avait revendiqué un net avantage.

Le problème, c'est que les mesures effectuées par un petit fabricant pour son propre compte n'ont pas le même effet de levier que celles effectuées par un organisme indépendant. Ce n'est que dans ce cas que la crédibilité et la comparabilité sont assurées pour être entendues sur le marché. (voir ci-dessous : "Le standard de la soufflerie TOUR").

L'aérodynamisme est la monnaie d'échange dans le sport automobile

Un vendredi matin de février, Ben Rothacker, tout juste arrivé des Etats-Unis, a livré son vélo à la porte de la soufflerie, ajoutant une toute autre interprétation du thème à notre illustre troupe de vélos d'essai. À côté du Factor One, avec ses fourreaux de fourche massivement évasés et son allure globalement robuste, le Stromm Raktt ressemble à un couteau à filets. 'L'épée contre le sabre', vient-on à penser dans la catégorie "arme contre le vent". Nous n'avons jamais vu un tube de direction aussi tranchant, et même la fourche épouse la roue avant aussi étroitement que possible.

Qui fera la course ? La bodybuildée taïwano-britannique Machine Factor avec un arrière-plan professionnel ou le des coureurs à la pointe du rasoir venus des États-Unis? Notre gamme de nouveaux vélos de course haut de gamme est complétée par le nouveau Merida Reactoqui, dans sa cinquième édition, présente des lignes nettement plus marquées et une silhouette plus élancée, ainsi que la Ridley Noah FastLe projet a été mené à bien grâce à l'aide d'une équipe d'ingénieurs et de techniciens de l'université de Bruxelles.

L'apparence crue attise les attentes. Pour des vélos haut de gamme, nous nous attendons à des valeurs inférieures à 200 watts en moyenne pondérée. Simplon avait été le premier fabricant à passer sous cette barre avec le Pride 2, avec 199 watts, et Storck avait suivi avec l'Aerfast. L'outil de travail de Tadej Pogačar, le Colnago Y1RsAvec la mise à jour TOUR, le vélo a atteint 199 watts, soit quelques watts de mieux que le vélo de série avec des roues et des pneus moins aérodynamiques.

Moments de vérité en soufflerie

Dès que les premiers points du certificat de mesure s'allument à l'écran, il est clair que le stromm fournit. La roue entre dans le courant oblique avec des valeurs très basses, elle navigue donc très bien par vent de travers. Mais c'est surtout autour de la position centrale que les choses deviennent spectaculaires. Plus le virage se dessine à l'écran, plus il devient évident que l'on s'aventure en terre inconnue. Par vent de face, Stromm surpasse tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. C'est là que le tube de direction ultra-mince a le plus d'effet.

Les conditions sont idéales pour tirer des coups de feu, car plus la vitesse est élevée, plus la zone angulaire autour de la position zéro est visée, surtout par vent faible. L'ordinateur affiche un résultat de 196,4 watts, un nouveau record mondial !

Mais il est possible d'aller encore plus vite : à titre d'essai, nous mettons la paire de roues DT Swiss ARC 1100 65 dans le vélo, avec des pneus Continental Aero-111 de 26 millimètres de large. Résultat : 194,9 watts. Stromm est le premier vélo à passer sous la barre des 195 watts. Comme le montre notre test de toutes les autres caractéristiques du vélo à partir de la page 36, le prix à payer est cependant une très faible rigidité du cadre.

Un développement rapide

Lorsque nous avons commencé à mesurer l'aérodynamisme des vélos de course à Immenstaad chez GST il y a 13 ans, les valeurs inférieures à 210 watts étaient rares. Elles sont désormais courantes - et en tête, les meilleurs vélos ont besoin de 7 watts de moins, malgré les freins à disque. L'écart avec un vélo de course conventionnel, qui atteint 235 à 240 watts sans les caractéristiques aéro, est frappant.

Cela prouve également que la technique contribue à rendre le sport toujours plus rapide. Mais la vérité, c'est que ce que nous voyons et mesurons en soufflerie ne représente que la moitié du progrès aérodynamique. La position du corps et l'habillement, y compris le casque, sont d'autres leviers importants pour réduire la résistance à l'air. La vitesse fabuleuse des professionnels est le résultat de nombreux efforts dans tous les domaines : L'aérodynamisme de l'homme et de la machine est le facteur le plus important, mais d'autres résistances à la conduite ont également été réduites : Les pneus roulent mieux, les chaînes sont plus légères et les coureurs sont bien mieux nourris. Au final, la vitesse est beaucoup plus élevée, et il est possible de tenir plus longtemps.

Un bond en avant pour le Merida Reacto

Mais revenons au thème de l'aérodynamisme : Merida a réussi un saut impressionnant avec le Reacto. L'ingénieur en développement Arne Burkhardt et son équipe n'ont pas seulement rendu le cadre et le cockpit plus rapides, ils proposent aussi le bolide d'usine dans une variante qui exploite systématiquement le potentiel aéro : des roues de pointe, un pneu avant aéro, un pédalier aéro et un moyeu à vitesses classiques permettent au total un bond à 197,4 watts dans la mesure de l'aéro. En valeur absolue, c'est la deuxième meilleure valeur jamais mesurée pour un vélo de série. Mais surtout, le Reacto est un vélo à part entière, sans aucune restriction. Par rapport à ce résultat exceptionnel, le cadre n'est pas si exalté que ça. Dommage que le vélo ne soit pas présent dans le World Tour en 2026, le sponsoring de l'équipe Bahrain Victorious ayant expiré fin 2025. Le retour dans la première ligue du sport de course est toutefois prévu pour 2027.

L'excentrique Factor One déçoit presque un peu en comparaison. Avec 202,3 watts, le vélo est également très bon, mais sa forme extrême ne se traduit pas par une avance correspondante. Le niveau correspond à celui d'autres bons coureurs aéro comme le Cervélos S5 ou le Canyon Aeroad.

Nous voulons savoir s'il n'y a pas encore plus de potentiel dans ce bolide et commençons par échanger les roues de série contre le set-up avec lequel nous avions déjà réglé le Stromm. Le Factor One franchit ainsi le seuil des 200 watts et atteint 198,2 watts. Nous enlevons ensuite le dérailleur avant pour simuler une transmission simple, comme chez Merida. Le vélo avance ainsi à 196,8 watts - une valeur qui correspond plutôt à l'attente d'une forme extravertie. Factors One montre ainsi de manière exemplaire que ce n'est pas le cadre extrêmement dessiné qui fait la différence ; c'est plutôt l'ensemble qui compte, tout comme pour le réglage du poids. Un vélo ne devient vraiment léger que si toutes les pièces sont mises au régime.

Rapide et adapté à la vie quotidienne : Ridley Noah Fast

Le quatrième Superbike en test, le Ridley Noah FastLe vélo de course AERO, qui atteint 202,3 watts dans le réglage d'usine, se place ainsi parmi les bons vélos de course AERO. Cependant, la machine est déjà équipée de roues rapides DT Swiss avec le Conti Aero 111 et d'une manivelle simple. Le Ridley ne dispose donc pas d'un potentiel de réglage supplémentaire.

Les vélos de course optimisés sur le plan aérodynamique, comme ceux présentés ici, sont le fer de lance d'une évolution qui remonte désormais à loin. Dès le début des années 1990, le pionnier du carbone Look a lancé le KG 196, un vélo aéro qui, avec sa direction à baïonnette et ses parties de cadre planes, anticipait l'évolution actuelle. En 2002, Cervélo a lancé le modèle Soloist, d'abord en aluminium. Au sein de l'équipe CSC, il a été utilisé de manière intensive au cours des années suivantes, notamment par l'échappée permanente de Jens Voigt.

Ce qui compte aussi dans la course

Aujourd'hui, plus aucun coureur ne s'échappe du peloton sans un set-up aérodynamique sophistiqué. Lorsque le revenant de Voigt, Ben Healy, s'élance, tout est optimisé sur le plan aérodynamique. La combinaison de course d'une seule pièce ne fait pas de plis, le vélo est bien entendu réglé pour l'aérodynamisme et l'Irlandais porte un casque aérodynamique sur la tête.

Les échappées ne sont pas les seules à se présenter avec des vêtements coupe-vent. Même dans les étapes de montagne, les coureurs du classement portent des tenues aéro. Cela s'explique par le fait qu'il est désormais admis que l'aérodynamisme est plus important que le poids dans la plupart des scénarios de course.

Dans les équipes, des ingénieurs de course calculent pour les pilotes quelle stratégie matérielle est la plus prometteuse. La règle des 6,8 kilogrammes de la fédération internationale, qui prescrit le poids minimum des vélos, devrait également jouer un rôle important dans la tendance aéro. Les vélos de course aéro modernes se rapprochent de cette limite, les vélos polyvalents comme un Tarmac SL 8 peuvent même être un peu plus légers.

Le lien entre le poids et l'aérodynamique

La limite de poids, autrefois fixée arbitrairement, laisse une marge de manœuvre pour l'optimisation aérodynamique. Ce n'était pas leur objectif initial. La règle devait plutôt servir à la sécurité des roues, peut-être même à amortir les coûts de développement. Cela n'a pas été le cas. Sans limite de poids, des roues de 4,2 kilos seraient également possibles - certes moins aérodynamiques, mais si légères qu'elles pourraient égaler l'avantage concurrentiel des vélos de course aérodynamiques et polyvalents, du moins en montagne.

La règle des 6,8 kilos est donc un facteur qui a permis aux vélos aérodynamiques de s'imposer dans le monde de la course. Avec leur dernière génération, l'idée qu'un vélo (comme un Specialized Tarmac) est le meilleur pour tous les parcours est à nouveau mise à mal. Les vélos les plus récents sont encore nettement plus rapides, ce qui procure des avantages dont les professionnels ne veulent pas se passer, au moins sur les terrains plats à ondulés. Les vélos les plus rapides pèsent toutefois plus de 6,8 kilos si l'on ne fait pas attention au poids des pièces rapportées. Il est donc à nouveau possible de distinguer les roues légères des roues aérodynamiques.

En tant que sportif amateur, il n'y a pas lieu de se prendre la tête. Si une course aéro convient et stimule par son aspect, pourquoi pas ? Mais personne n'est obligé de rouler une bille si aucune horloge ne tourne et si aucun adversaire ne s'étire et ne s'aplatit. Nous avons le choix entre des vélos de course très différents et fantastiques, qui ne convainquent pas seulement sur la route, mais qui enthousiasment aussi en tant que sculptures.

Le standard de la soufflerie de TOUR

Depuis 2012, TOUR effectue des mesures dans la soufflerie GST d'Immenstaad. Depuis 2013, nous avons établi un standard autour d'un mannequin sans torse avec des jambes qui donnent des coups de pied. Cette configuration est devenue la norme acceptée dans le monde entier. La moitié de l'industrie du vélo se rend au lac de Constance pour développer des roues dans la "soufflerie TOUR", qui appartient à la société GST.

Notre test en soufflerie a une longue histoire. Il y a plus de 30 ans déjà, les testeurs de TOUR faisaient leurs premiers essais en soufflerie. Mais ce n'est qu'avec la standardisation et la procédure de test unique, née de la collaboration avec GST, que le test apporte l'orientation qui aide la branche : des données reproductibles, proches de la pratique, auxquelles tous peuvent se mesurer.

Le problème avec les souffleries, c'est que les valeurs absolues varient d'une installation à l'autre. Cela s'explique par le fait que les souffleries ne sont que des approximations de la réalité. Les conditions de construction et la procédure de mesure elle-même ont une influence sur le résultat. C'est pourquoi un pesage en soufflerie n'est pas aussi comparable qu'avec une balance de cuisine qui fournit des valeurs identiques dans le monde entier. Les valeurs du fabricant obtenues avec d'autres méthodes ne sont donc pas comparables à l'identique.

Parmi les particularités de notre test figurent la résolution fine du flux oblique, l'interaction entre le cadre et les jambes en mouvement et la très bonne reproductibilité. Nous mesurons notre vélo de référence depuis douze ans avec un écart de +/- un watt ; au cours d'une campagne de mesure, nous sommes nettement plus précis (+/- 0,25 watt). Le fait que le mannequin n'ait pas de torse sert la précision des mesures. Nous nous concentrons sur l'interaction cadre/roues/jambes et excluons la posture du cycliste, car nous voulons mesurer en priorité les effets des matériaux. Un être humain génère nettement plus de résistance que le vélo avec des jambes factices. Nous en tenons compte dans nos simulations et nos histoires de principe.

Conseils pour une vitesse maximale

C'est dans les cadres, les fourches et les cockpits que les fabricants mettent le plus d'efforts pour optimiser l'aérodynamisme. Mais les roues et les pneus, en particulier le pneu avant, contribuent également à l'aérodynamisme global, tout comme les autres pièces rapportées.

Le principe est le suivant : moins, c'est plus - surtout moins de surface frontale dans le vent donne de la vitesse.

Cela concerne d'autant plus le cycliste, qui est à l'origine d'au moins trois quarts de la résistance totale, le vélo n'en représentant qu'un quart. En se penchant plus bas sur son vélo, en serrant les bras (guidon étroit), en portant des vêtements aérodynamiques et en utilisant des roues et des pneus rapides, on réalise déjà une grande partie du potentiel de vitesse possible. Avec cela, il est possible de faire feu.

Pour accélérer au maximum le vélo, la silhouette du cadre doit être clean et la surface frontale minimale. Les tubes fins sont de rigueur, surtout à l'avant du cadre. Les fourreaux de fourche doivent également être fins et profonds. Les guidons, les roues et les pneus aéro apportent également 15 à 20 watts au total. Les transmissions simples sont la cerise sur le gâteau et permettent de gagner encore 2 à 3 watts.

Dernière astuce, réalisée pour la première fois par Hope sur un vélo de piste : Des haubans évasés, en forme de tôle, pour calmer la course des jambes. Dans le peloton de test, aucun vélo ne présente cette caractéristique de manière prononcée. Le règlement actuel autorise un écart de 145 mm entre les haubans. Il y a donc encore de la marge pour un développement ultérieur.

*mesuré avec des roues alternatives et sans dérailleur arrière

Les quatre vélos de course aéro en test