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Vous en avez assez de vous exposer à un trafic routier parfois dangereux ? Vous aspirez à des trajets dans des endroits isolés ? Vous ne voulez peut-être pas (plus) vous engager dans l'une ou l'autre voie ? Ou peut-être êtes-vous à la recherche d'un deuxième vélo ?
Ne vous inquiétez pas : même si ces questions peuvent ressembler à une campagne publicitaire, nous ne voulons évidemment pas vous vendre un gravel bike. Mais si le sujet vous interpelle, cela vaut la peine de regarder de plus près les 13 vélos de notre grand test comparatif : À des prix compris entre 1499 et 1999 euros, ces vélos sont relativement abordables et peuvent constituer une alternative - ou un complément - aux vélos de route.
Certains sont plus orientés que d'autres vers le tout-terrain, d'autres vers l'asphalte, d'autres encore sont recommandés pour les randonnées épiques à vélo afin d'étancher la soif d'aventure. Les pages suivantes révèlent quel vélo est le plus adapté à chaque situation. Pour l'instant, nous vous proposons de faire la connaissance d'un grand nombre de vélos d'aventure et de sport solides et fidèles.
Les 13 vélos de gravel du test comparatif
- Bulls Grinder 4
- Canyon Grizl 7
- Carver Gravel 220 1by
- CUBE Nuroad C:62 One >> disponible ici
- Focus Atlas 6.7 >> disponible ici
- Giant Revolt 0 >> disponible ici
- Megamo Jakar 20 >> disponible ici
- Merida Silex 400
- Radon Regard AL 10.0
- Ridley Kanzo Adventure Alu >> disponible ici
- Rose Backroad AL GRX RX400 >> disponible ici
- Scott Speedster Gravel 10 >> disponible ici
- Stevens Prestige >> disponible ici
Tous les cadres sont en aluminium - du moins presque
Compte tenu de la fourchette de prix que nous nous sommes fixée (jusqu'à 2000 euros), presque tous les vélos qui arrivent dans le laboratoire de test sont équipés d'un cadre en aluminium. Certes, l'achat d'un cadre en carbone est devenu beaucoup moins cher qu'il y a quelques années.
Toutefois, la transformation en un cadre fini reste plus complexe et plus coûteuse que celle d'un châssis en aluminium. Les tubes de ce dernier sont généralement mis en forme sous pression, ce que l'on appelle l'hydroformage, et soudés entre eux. Grâce aux propriétés physiques du métal léger, il est plus facile et moins coûteux de monter des constructions stables et résistantes à la torsion sur les pneus.
Mais si le cadre en aluminium doit également être le plus léger possible, les dépenses augmentent à nouveau et l'avantage de prix par rapport au carbone diminue. Par conséquent, presque toutes les marques de renom traitent désormais la construction de cadres en aluminium de manière plutôt négligée et n'investissent pratiquement plus dans les innovations. Les vélos de gravel bon marché ne font pas exception à la règle.
Des tubes d'aluminium volumineux rendent les cadres presque toujours inébranlablement rigides et stables - mais aussi très lourds. Avec un poids total de près de onze kilos en moyenne, les bikers ne sont pas des poids plume, bien au contraire : les vélos sont de plus en plus lourds - ce qui est aussi dû à l'évolution des gravel bikes : Les pneus de plus en plus larges, les jantes de plus en plus larges, les guidons de plus en plus larges et les pignons de plus en plus grands pèsent également plus lourd.
D'autre part, le Radon montre que le matériau durable qu'est l'aluminium n'est pas nécessairement synonyme de poids élevé. Son cadre est comparativement filigrane et, avec environ 1800 grammes, il compte parmi les cadres en aluminium les plus légers du marché. Le nouveau Specialized Crux DSW est à notre connaissance le gravelbike en aluminium le plus léger actuellement (ensemble cadre 1530 grammes, poids total 9,6 kilogrammes), mais il est plus cher (2700 euros).
Outre les kits de cadre, les roues, pour la plupart simples, jouent un rôle décisif dans le poids des vélos. La combinaison de jantes en aluminium simples, de pneus à crampons larges, de grandes cassettes et de disques de frein simples représente presque la moitié du poids total de tous les vélos testés. Des différences de qualité apparaissent également au sein de la catégorie de prix.
Il faut souligner les roues de Giant et Rose, qui sont à peine plus lourdes que les roues en carbone bon marché. En revanche, les modèles lourds des vélos de Bulls, Carver ou Megamo servent le conseil de tuning sur un plateau d'argent. Des roues en carbone utilisables sont disponibles à partir de 800 euros et pourraient permettre de gagner jusqu'à 500 grammes.
Pour le guidon, la potence ou la tige de selle, la plupart des fabricants misent également sur des constructions massives. Celles-ci sont certes indestructibles et durent toute une vie de vélo, mais elles se font sentir sur la balance et surtout sur la selle.
Au sens strict, le Cube est le seul modèle qui parvient à transposer la sensation de vitesse d'un vélo de course sur une piste de terre. Pour une raison simple : le fabricant allemand réussit une fois de plus à équiper son vélo de manière supérieure à la moyenne tout en le commercialisant avec un cadre en carbone léger ; par rapport au modèle le plus lourd du test de Carver, il est plus léger de deux kilogrammes.
En revanche, le Carver est de loin le vélo le moins cher. Mais même le modèle haut de gamme de Carver, que les Francfortois n'avaient pas en stock pendant la période de test, laisse un écart important en raison du set-up comparable. A l'exception du Radon, les autres concurrents n'arrivent pas non plus à égaler le comportement agile du vélo de Cube, qui, avec son faible poids, fait de l'ombre aux modèles plus chers.
Pneus haut de gamme
En ce qui concerne le confort de la suspension, qui est le critère le plus important pour les Gravelbikes et qui compte pour 30 % de la note TOUR, la lumière et l'ombre alternent. Deux vélos marquent des points sur le banc d'essai : Le Canyon profite d'une tige de selle flexible en carbone, le Giant d'une version spéciale en aluminium avec un système de serrage sophistiqué.
Sur les chemins de terre, les roues utilisent leurs pneus de haute qualité, ce qui permet à la plupart des modèles de compenser assez bien le faible confort du cadre. De nombreux fabricants choisissent pour cela des gommes relativement larges, de 45 millimètres. Toutes les roues sont équipées de pneus compatibles tubeless, le modèle Giant, axé sur le confort, est livré d'usine avec un lait d'étanchéité. Les pneus peuvent ainsi être utilisés avec moins de pression et lissent sensiblement les irrégularités.
Les vélos peuvent être réglés de manière à être encore plus adaptés au terrain grâce à une liberté de mouvement des pneus parfois généreuse. Le leader est le Giant qui, grâce à un empattement réglable, laisse de la place pour des pneus jusqu'à 53 millimètres de large. Le Focus va encore un peu plus loin, mais nécessite le passage à des roues au format 650B plus petit. Important : le choix de pneus plus larges modifie le comportement de conduite, les Graveler, déjà silencieux, réagissent encore un peu plus lentement aux ordres de direction.
Les géométries de cadre se répartissent en deux catégories : plutôt confortable ou relativement sportive, l'accent étant mis sur une position assise relativement allongée lors du test. Il faut savoir que la géométrie des vélos de gravel est en principe un peu plus modérée que celle des vélos de route. Même les vélos de gravier adaptés à la compétition se distinguent parfois nettement des bolides de route agressifs.
Sur la plupart des vélos de gravel - même sportifs - de notre test, on est donc assis comme sur un vélo de marathon, ce qui permet aux fabricants de viser un large public. En revanche, si vous cherchez un vélo de gravel avec un guidon bas dans la catégorie de prix inférieure à 2000 euros, vous ne trouverez rien - en tout cas pas de prêt-à-porter.
Le comportement routier fait l'unanimité. Grâce à un empattement long, un angle de braquage plat et une grande chasse de fourche, les vélos se distinguent clairement des coureurs agiles de la route et sont bien posés sur les chemins de campagne ou de forêt. Les cyclistes moins expérimentés devraient apprécier la facilité de maniement. L'empattement du Merida correspond presque à celui d'un VTT.
Les guidons larges aux extrémités évasées favorisent également le contrôle du vélo. Le "flare", qui décrit l'angle d'ouverture du guidon inférieur, est toutefois modéré sur la plupart des vélos, à l'exception du Rose Backroad (24 degrés). Les potences Ahead classiques ainsi que les conduites de frein et les câbles de dérailleur librement accessibles facilitent les travaux d'entretien et de montage et permettent d'adapter la position assise de manière relativement simple.
Près de la moitié des modèles montrent qu'il ne faut pas nécessairement renoncer à un look moderne et épuré malgré le système éprouvé. Chez Cube, Focus, Merida, Ridley, Rose et Scott, les câbles passent sous la potence dans le tube de direction, ce qui fait que les vélos ressemblent à des versions plus chères avec des ensembles guidon-potence intégrés.
Confusion avec les composants
En ce qui concerne le choix de la transmission, peu de choses distinguent à première vue les vélos moins chers des modèles haut de gamme. A l'exception du Megamo, tous les vélos sont équipés de la transmission Shimano gravelspécifique. Groupe de commutation GRX sont vissées. Mais comme ce sigle cache une multitude de pièces détachées de qualité différente qui peuvent être combinées à l'envi, il en résulte des différences de performance parfois importantes.
Tous les participants s'accordent sur le fait que les vitesses sont changées mécaniquement. Pour le dérailleur et la cassette, les versions actuelles à douze vitesses dominent ; près d'un tiers des vélos testés sont toutefois encore équipés d'anciens jeux de pignons à dix ou onze vitesses ; les ensembles de manivelles se rencontrent avec un ou deux plateaux et proviennent tous de la ligne de produits la plus simple, mais aussi un peu plus lourde.
Les transmissions avec double plateau offrent un plus grand éventail de rapports avec des sauts plus petits entre les vitesses. Les rapports de transmission sont adaptés à tous les vélos, même aux débutants et aux cyclistes moins entraînés sur les gravelbikes, et offrent des réserves pour les montées raides. L'avantage de la technique à un seul plateau est qu'elle est plus facile à utiliser, elle est également moins sujette aux erreurs et nécessite moins d'entretien que les dérailleurs à deux plateaux et dérailleur arrière.
Les gravelbikes testés constituent une base solide pour les aventures et les randonnées sur et hors des chemins asphaltés ; beaucoup d'entre eux peuvent en outre être facilement équipés pour devenir des vélos de voyage ou de banlieue et s'avèrent être des vélos robustes et polyvalents.
Mais il n'y a pas d'avantage sans inconvénient : les énormes cassettes de VTT comme sur les Carver, Cube, Megamo et Radon compensent certes l'absence de deuxième plateau ; mais la réduction extrême dans la plus petite vitesse est trop flagrante pour les randonnées typiques en gravel bike. A cela s'ajoutent les sauts parfois très importants d'une vitesse à l'autre. Cela entraîne de grandes différences dans la cadence de pédalage lors du changement de vitesse et peut gêner le pédalage régulier.
Les freins sont solides dans le meilleur sens du terme ; le fait qu'il soit possible de doser la puissance de freinage avec un peu moins de précision que sur les modèles haut de gamme grâce aux leviers majoritairement simples ne se remarque qu'en comparaison directe. On peut critiquer le fait que tous les vélos sont équipés de simples disques de frein en acier, qui peuvent surchauffer et perdre de la puissance lors de freinages continus à pleine charge. Seuls Merida et Rose obtiennent les meilleures notes dans cette discipline grâce à d'énormes disques de 180 millimètres sur la roue avant.
Conclusion
Les 13 gravelbikes testés constituent une base solide pour les aventures et les randonnées sur et en dehors des chemins asphaltés ; beaucoup d'entre eux peuvent en outre être facilement équipés pour devenir des vélos de voyage ou de banlieue et font leurs preuves en tant que vélos robustes et polyvalents au quotidien, lors d'un tour après le travail ou lors d'une excursion avec bagages.
Ceux qui espèrent trouver des talents sportifs dans le guidon de course risquent d'être un peu déçus, car la légèreté et la vivacité ne sont pas les vertus principales de ces vélos relativement lourds - à l'exception du Cube Nuroad, dont le cadre en carbone s'avère finalement être un atout dans la compétition pour la victoire du test.
Aperçu des notes individuelles des vélos de Gravel
>> Toutes les informations concernant le test de la rédaction de vélo de course TOUR sont rassemblées ici.
Julian Schultz
Editor
