Mesure de la puissance de freinage et du dosage: Test du nouveau SRAM Force AXS

Avec le Force AXS, SRAM lance une nouvelle tentative pour défier la domination du milieu de gamme de l'Ultegra de Shimano. Grâce aux éléments techniques du célèbre groupe haut de gamme SRAM Red AXS, les chances sont bonnes. Un test du SRAM Force AXS.

Cette saison de vélo de course est placée sous le signe des nouveaux composants : Les trois grands fabricants lancent de nouveaux groupes de vitesses sur le marché. Pour les gravel bikes et les coureurs sur route, du très bon marché au luxueux : nous avons Campagnolo Super Record 13 (test)J'ai déjà testé les deux groupes Shimano Cues et SRAM.

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En avant toute - SRAM Force AXS

Le fournisseur américain de composants SRAM présente pour 2025 tout un feu d'artifice de nouveaux développements. Le remaniement des groupes Force et Rival était certes prévisible, le groupe phare Red ayant déjà fait l'objet d'une révision en profondeur il y a un an. Mais d'un point de vue économique, les produits récemment introduits pourraient devenir nettement plus importants pour les Américains, afin de prendre de nouvelles parts de marché à la concurrence japonaise dominante. Car si SRAM s'est déjà imposé ces dernières années dans le haut de gamme des composants pour vélos de course grâce à ses approches innovantes, cela a été plutôt difficile sur le marché de masse. Le prix du Force est comparable à celui de l'Ultegra de Shimano, qui est sans conteste le groupe de composants le plus vendu sur les vélos de course depuis des décennies. Le Rival est un peu moins cher et rivalise avec le 105 de Shimano.

Parce que SRAM avec la Red (test) est sans doute le groupe de vitesses le plus innovant du moment, nous étions particulièrement impatients de découvrir le groupe Force de la même génération, dont le prix est très attractif. Le nouveau groupe est arrivé à la rédaction en pièces détachées, sous forme de paquet, quelques semaines avant sa présentation officielle. Visuellement, les pièces ne sont pas une surprise si l'on est familier avec le design des groupes SRAM, mais l'ensemble est précieux et attrayant : un noir noble alterne avec des surfaces réfléchissantes chromées, des détails scintillant dans des couleurs arc-en-ciel rappellent le groupe précédent. C'est tout à fait voulu : la plupart des composants sont compatibles avec ceux des générations précédentes et les pièces peuvent être mélangées. Il est ainsi possible d'améliorer un ancien vélo de course Force en y ajoutant par exemple de nouveaux freins et leviers de vitesses.

L'auto-assemblage nous donne l'occasion de peser toutes les pièces et de nous intéresser de près aux composants. Certes, SRAM n'annonce pas un gain de poids significatif, mais les composants ont sans doute perdu quelques grammes par rapport à leurs prédécesseurs. Mais la question de savoir comment le groupe se comporte par rapport au Shimano Ultegra est bien plus intéressante. En somme, les deux sont à égalité, notre manivelle SRAM étant équipée d'un powermètre Spider. Sans mesure de puissance, la manivelle est censée être plus légère d'environ 90 grammes. Ce point est donc attribué aux Américains.

L'avantage d'un montage facile

De toute évidence, SRAM se préoccupe beaucoup de la convivialité, ce qui aide non seulement les fabricants de roues à réduire les coûts de montage, mais aussi les mécaniciens amateurs à visser plus facilement. L'application facile à utiliser et la communication simple avec l'ordinateur Hammerhead correspondant sont déjà connues du Red. Le montage du groupe Force ne nécessite guère de connaissances préalables spécifiques. Les lignes gravées sur le caoutchouc des poignées servent de repères pour l'alignement optimal des poignées sur le guidon. Les conduites de frein sont pressurisées, de sorte qu'il suffit de les raccorder et qu'elles ne doivent pas être purgées. Des repères et un gabarit fourni aident à la mise en place du dérailleur ; les composants du dérailleur peuvent être couplés à l'app correspondante et leur réglage est un jeu d'enfant. En un temps record, notre Giant Propel est monté comme un porte-pièces et prêt à rouler.

Le concept de commande des leviers reste toujours aussi simple, derrière chaque levier de frein se trouve un bouton qui déplace la chaîne soit vers la gauche, soit vers la droite sur le pignon suivant. Pour déplacer le dérailleur avant, il faut appuyer sur les deux boutons en même temps. La nouveauté réside dans la forme des leviers, qui reprennent désormais le design du Red. Les corps des poignées sont plus fins et plus plats sur le dessus, ce qui est nettement plus confortable à la longue. Il y a beaucoup de place entre le guidon et les leviers de frein, mais tout reste facilement accessible. La nouveauté est un bouton de commande supplémentaire à l'intérieur de la bosse de la poignée, qui peut commander une fonction de changement de vitesse ou l'ordinateur. Contrairement à la Red, sa surface n'est pas lisse, mais pourvue de rainures afin de faciliter la palpation. L'inconvénient est que le retour d'information du bouton est encore plus pâteux que sur la Red en raison de la quantité de caoutchouc. En tant que bouton de changement de vitesse, il remplit tout au plus une fonction d'urgence, afin que l'on puisse encore changer de vitesse dans les deux sens tout en roulant d'une seule main. Il est préférable d'utiliser le bouton pour faire défiler les pages de l'ordinateur de bord.

Le meilleur frein et une bonne transmission

Amélioration du comportement de commutation et mesure de la puissance de freinage et de la capacité de dosage

Nous n'avons rien à redire sur le fonctionnement du groupe de vitesses, du moins sur les 300 premiers kilomètres de test. Le comportement de changement de vitesse s'est quelque peu amélioré, surtout à l'avant, le dérailleur avant avec sa nouvelle fonction de trim fonctionne désormais de manière aussi fiable et rapide que ses concurrents de Shimano. À l'arrière aussi, le système change de vitesse avec précision et suffisamment rapidement, même à pleine charge. Dans l'ensemble, l'entraînement semble fonctionner un peu plus calmement que la génération précédente, ce qui est déjà le cas pour le groupe Red AXS. Nous sommes enthousiasmés sans réserve par les nouveaux freins. Le Red a placé la barre un peu plus haut en matière de puissance de freinage et de dosage des freins à disque, et il en va de même pour le Force. Avec une force de levier légèrement supérieure, le point de pression est un peu plus défini que chez Shimano.

SRAM a une nette longueur d'avance en matière de connexion électronique. Comme pour la Red, un ordinateur de vélo Hammerhead fait partie du concept ; avec la nouvelle Force, un appareil au design assorti au groupe est également lancé. Les applications Hammerhead ne permettent pas seulement de planifier des itinéraires sur l'ordinateur et de naviguer ensuite ; l'appareil peut également afficher l'état de la batterie, le rapport engagé et les données du powermeter, sans qu'il soit nécessaire de coupler et de configurer les composants de manière compliquée. Même la pression de l'air peut être surveillée pendant le trajet, à condition que les capteurs correspondants soient installés. Dans ce domaine, SRAM a fait un travail de pionnier et, en l'état actuel des choses, a clairement pris les devants.

Un inconvénient du Force AXS par rapport à l'Ultegra est son prix plus élevé. Le groupe de composants est actuellement proposé dans les boutiques en ligne pour environ 200 euros de plus qu'un Shimano Ultegra, les roues complètes seront également un peu plus chères. A cela s'ajoutent des prix de 10 à 20 pour cent plus élevés pour les pièces d'usure. La capacité du groupe à s'imposer face à l'Ultegra dépendra en fin de compte de l'acceptation des clients finaux et des marges pour les fabricants de vélos. SRAM a éliminé les inconvénients fonctionnels au plus tard avec la dernière génération et continue à travailler pour redorer son blason. Les inconvénients techniques ne sont plus à l'ordre du jour. Et les Américains ont montré de manière impressionnante ces dernières années qu'ils savent faire du bon marketing.

Expériences à long terme avec la Red AXS

À la rédaction, nous utilisons le groupe haut de gamme Red AXS en version 2x12 depuis 5.000 kilomètres sur un vélo de route. Les pièces d'usure de l'entraînement s'avèrent moyennement robustes, malgré quelques trajets sous la pluie et un entretien plutôt modéré, les signes d'usure restent dans les limites habituelles. La chaîne montre entre-temps une usure mesurable et se trouve environ à la moitié de sa durée de vie, elle devrait être remplacée au plus tard après 10.000 kilomètres. Les plaquettes de frein sont prêtes à être remplacées et se sont fait remarquer récemment par des bruits croissants, ce qui est tout à fait normal après de nombreux passages de cols et plusieurs trajets sous la pluie. Jusqu'à présent, le groupe n'a pas présenté de défauts ou d'autres anomalies.

option 1x13 pour les vélos de gravel

SRAM propose le Force AXS en version XPLR, spécialement pour les gravel bikes. La particularité de la transmission : elle dispose de 13 pignons, mais ne fonctionne qu'avec un seul plateau. Les leviers, les freins et les bras de manivelle sont identiques à la version route. Le dérailleur spécial dispose d'une interface UDH et d'une fixation full-mount directement sur l'axe de roue, le cadre doit être préparé en conséquence. Le dérailleur est ainsi extrêmement stable et résiste à des chocs plus violents ; il est en outre très facile à régler. Il est conçu pour être utilisé avec une nouvelle cassette 13 vitesses avec des pignons de 10 à 46 dents. Cet étagement reste la seule option 13 vitesses pour la Force lors de son lancement sur le marché ; il faudra encore attendre pour d'autres étagement. Le réglage fin s'effectue par le biais de la taille des plateaux : ici, 36 à 48 dents sont disponibles par paliers de deux. De plus, les plateaux Aero peuvent être montés avec jusqu'à 50 dents, ce qui rend également envisageable l'utilisation sur un vélo de route. Malgré le pignon supplémentaire, le set-up devrait être 83 grammes plus léger qu'une transmission 1x12 existante. La version XPLR sera également disponible pour le groupe Rival ; vous trouverez un test du groupe Gravel dans les pages suivantes.

Comparaison des poids

Force AXS et Ultegra Di2, les concurrents de SRAM et Shimano dans la catégorie moyenne, sont presque à égalité en termes de poids. L'écart avec un groupe haut de gamme comme le Red de SRAM de 2024 est d'environ 300 grammes.